孫夫人謝了座，端端並著雙腿，兩手壓在膝上，微往前傾了傾身子道：「有程子沒來給娘娘請安啦，老宅子的人也記掛娘娘得很。聽說娘娘不豫，可傳太醫好好瞧過啊？」
孫夫人邊說，邊使勁探頭看，依稀能看見裡頭剪影。榻上的人高臥著，邊上有女官近身伺候，左右簾子闔得不嚴實，微微透出一線光來，太后那隻作養得細膩白嫩的手搭在事事如意織綾被褥上，雖看不見臉，卻知道人是活的。
裡頭傳出一聲嘆息，羸弱的嗓音裡，字字句句都充斥著乏力，「我近來身子一里不如一里，想見故人……說話又續不上來氣，越性兒就不見了。太醫來瞧過，只說氣虛血虧，要大大調理……這陣子正吃藥，也不見好……」
孫夫人仔細分辨太后語氣聲口，因嗓門壓得低，一下子也不能斷言，只得另想辦法引她說話。
「今年的天氣，像是比往年更冷了些兒，娘娘宜善加珍攝，等天暖和些，身上自然會好起來的。」孫夫人道，含笑挪了挪身子，「我今兒進宮，就是想問問娘娘千秋打算怎麼慶賀，回頭也好知會家裡人預備起來。」
太后輕喘了口氣道：「我連坐都坐不住，還慶賀什麼！橫豎不是整壽，算了吧……你今兒來，怕不是為給我做壽，是興師問罪來了。」
孫夫人聞言陡然一驚，惶惶站起身道：「娘娘怎麼這麼說呢，我是多時不見您，心裡記掛得很……」
「記掛？」太后涼聲道，「我人在宮裡，何勞你來記掛？你們是因著……因著換了皇后的人選，你們心裡不受用了，想聽我個說法兒。」
太后雖上氣不接下氣，但那股子胡攪蠻纏的厲害勁兒還在。當然了，皇后人選變動，確實是促成孫夫人此來的原因，但歸根結底終究是要看一看，太后還是不是原來的太后。眼下算是能確定了，太后不見人，就是越活越矯情無疑。她甚至後悔來這一遭兒，心裡也有些埋怨丈夫，他千不甘心，萬不甘心，最後又怎麼樣。人家太后好好的，興許就是忽然想明白，不願意再拉扯孃家了也不一定。
孫夫人悻悻地，「娘娘在病中，想是憂思過甚了。咱們姊妹自小要好，及到年長各有各的去處是不假，我心裡還拿您當嫡親的姐姐。」
結果垂簾裡頭太后嗚咽哭起來，「我這一輩子，吃虧就吃虧在骨肉無靠。自己肚子不爭氣，孃家子侄又不成器……好在如今跟前有個皇帝孝順我，我何不多替他考慮，保得他，就是保得我自己。」
站在落地罩前的珍嬤嬤聽太后話裡帶了哭腔，忙上前給孫夫人納了個萬福，低眉順眼道：「夫人，我們娘娘欠安，不宜傷情。宮裡頭自上到下，可沒有一個敢惹她不高興的，依奴婢之見，夫人既已問過了安，今兒且先回去吧。」
孫夫人自討了一回沒趣，心裡本就不舒坦得很，既然太后近身的嬤嬤讓她走，那就沒什麼可逗留的了，便向簾內行了一禮，「娘娘仔細作養身子吧，等娘娘身上好些了，我再來瞧娘娘。」
她福身下去，可不知怎麼，隱隱聞見一股奇怪的味道，那是沉水香燃得再濃，也無法掩蓋的臭味兒。
孫夫人太熟悉這種味道了，但凡家裡有中風偏癱的老人，都會對這種味道刻骨銘心。腐朽、枯敗、瀕死，從骨節裡散發出的濁氣混合著排洩物的惡臭，就算有專人伺候，一天三遍地擦身，都無法將之徹底消除。
孫夫人遲疑了下，抬眼向簾內看去，可惜隱隱綽綽實在無法看清。
珍嬤嬤見狀上前比手，「娘娘該歇覺了，夫人請回吧。」
孫夫人沒法子，只得卻行退出東暖閣。到了外頭有意無意地和珍嬤嬤打聽：「我瞧太后娘娘精神頭兒很不濟，脾氣也和以往大不相同了……」
珍嬤嬤臉上浮起一層淡淡的笑，邊引路邊道：「夫人和娘娘這麼多年姊妹