改妥當了，奴婢趁著今兒入宮，把衣裳給娘娘送來了。”
皇帝是那種喜怒不形於色的人，面上神情很冷淡，沉默了下，似乎在思忖什麼，半晌問：“朕以前，可曾見過你？”
如約心頭擂鼓一樣大跳起來，在他做王爺那陣兒，父親與他肯定是有交集的，但自己家教甚嚴，輕易不會見外男，因此就算聽說過晉王，也從沒有見過他。
俯了俯身，她愈發低下頭，“回皇上，奴婢自小長在江南，十五歲才應選進針工局，因此沒有福分拜見皇上。”
她說話的時候尤其小心，正因為要應得上“自小長於江南”，北京口音須得儘量剔除。比如這“自小”，險些就說成“擎小兒”，話到嘴邊才刻意更改，說完了仍是心有餘悸，唯恐露出馬腳。
可是一個人的口音，哪裡那麼容易轉變，皇帝何等精明，一哂道：“江南人，聽著卻像北京人。”
如約說是，“奴婢雖長在江南，卻是北京嬤嬤養大的，皇上慧眼如炬，皇上聖明。”
一個針工局的宮人，沒有面過聖，卻能在皇帝面前對答如流，著實令人刮目相看。
先前那個喊打喊殺的太監，這會兒倒轉變了態度，大概見皇帝並不嫌惡她，順風吹捧了一句，“這姑娘，膽子大得很。”
皇帝牽扯了下唇角，躁鬱的心境平了，也沒了繼續兜搭下去的興致，臨走給了句忠告：“宮門下鑰之後，無令走動算闌入，不想腦袋搬家，就記住這個規矩。”
如約說是，蹲身送駕，看皇帝負起手，乘著足前那點燈光，穿過純佑門走遠了。
一陣北風吹過，她才發現額角都汗溼了，碎髮彎彎貼在臉頰上，散發出刺骨的寒意。緊握的拳這時方鬆開，掌心嵌進了深深的甲印，十根手指僵硬不能屈伸，彷彿提過千斤重物似的。
跪地的小火者，到這刻才搖搖晃晃站起來，一手扶住宮牆，帶著哭腔說：“咱們倆今兒好造化，想是天菩薩保佑著吶！先前您回話，我的心都揪起來了，生怕有個閃失，咱們就得上槐樹居受香火去。”
其實問罪枉死的螻蟻，哪兒有機會受香火，隨便埋進亂葬崗就完事了。
如約勉強捺了下唇角，“讓您跟著受驚了。”
轉過身繼續朝春華門走去，走著走著，眼淚卻不由自主流下來。忍也忍不住的心潮，催得她在黑夜裡哽咽出聲。
邊上的小火者縮了縮脖子，滿以為她是後怕，嚇的。但只有如約自己知道，她有多大的冤屈，多少的不甘。
如果身上有一把刀，那該多好，就算殺不死他，讓他受了重傷，自己豁出性命也願意。但千萬次的盤算，到了緊要關頭卻露怯了，千載難逢的良機平白錯過，再等下次，不知要等到什麼時候。
小火者不敢多言，只是小心勸慰著：“姑娘別哭了，宮裡忌諱哭，叫人看見要受責罰的。”
如約只得站定腳，勉強忍了淚，抬手擦乾了眼皮，才舉步邁進延慶門。
如常交了差事，向領班太監回稟，說金娘娘把衣裳留下了，還給了賞賜。邊說邊把那把金瓜子掏出來，恭恭敬敬向上呈遞，“我人小福薄，受不起恩賞，就孝敬程師父吧。”
領班太監發笑，“是個懂事兒的丫頭。不過既是娘娘賞賜，你就留著吧，往後好好當差，還有用得上你的時候。”說罷對楊穩道，“時候不早了，典簿快帶著他們回去吧，免得路上又生枝節。”
楊穩說是，攜如約行了禮，仍舊照著來時的路，從玄武門出了宮。
一路上如約都沒有說話，只是挑著燈籠，木木地往前行走。
楊穩覺得不對勁，追問出了什麼事，是不是在永壽宮挨數落了。如約只顧盯著腳尖出神，他不見她回話，以為她不願意提及，不想半晌她突兀地蹦出來一句，“我