要推辭了。救人一命，勝造七級浮屠，更何況這是老爺的種……”
耿夫人聽了半天，到底不忍心，沒有按照萬二老爺說得做，只是道：“孩子我幫你養著，若是有一天，你能活著回來，就來萬家找我，我讓你們母子相認。他願不願意讓別人知道他有你這樣一個母親，完全由他以後自己決定，你看行不行？”
泉姨娘這才滿心感激，忙道：“行！行！沒問題！”說完又自覺說漏嘴，忙道：“夫人放心，婢妾一定不會回來的！”
茂哥兒呆呆地窩在耿夫人懷裡，偶爾看一眼蓬頭垢面的泉姨娘，覺得她的聲音聽上去甚是耳熟，但是看她的樣貌，又無論如何不認得，只得緊緊抱住耿夫人的脖子，目送著那個女人戴著枷，被兩個差人押解著，一步一回頭地往長街街頭走去。
夕陽中，那女人的身影被拉得長長的，深深地印在茂哥兒心中。以致很多年後，長大成人的茂哥兒總喜歡坐在家門口前看夕陽，特別是夕陽下被拉得長長的影子，他也不知道是為什麼……此是後話不提。
耿夫人將茂哥兒接回萬家，萬二老爺立即決定將茂哥兒上到耿夫人名下，成為嫡子。
耿夫人雖然不是很願意，但是萬二老爺開口，她也沒有多說什麼。
唯一傻了眼的，就是戈姨娘。
她本來母憑子貴，以為跟耿夫人並嫡是板上釘釘的事兒，但是轉眼間耿夫人居然把那泉賤人的兒子抱回來了！
“真是太陰險狡詐了！”
戈姨娘偶爾去耿夫人房裡請安，見到耿夫人、茂哥兒和萬二老爺其樂融融的樣子，真跟真正的一家三口一樣，簡直氣得戈姨娘咬碎銀牙。
快要到手的鴨子飛了，任誰都不會高興。
她做什麼事都沒有了興趣，一心琢磨要怎樣將耿夫人拉下馬來……
一個很偶然的機會，一份跟泉姨娘案子有關的資訊落到戈姨娘手裡。
戈姨娘當然如獲至寶，馬上行動起來。
這一天，萬家三房人在一起吃完晚食，閒坐喝茶。
耿夫人自己的兩個女兒都已經長大嫁人了，身邊只有茂哥兒一個小孩子，不免將一腔母愛傾注到他身上。
戈姨娘帶著幾個人走進來，對著萬老太太和各位老爺行了禮，給眾人打了個招呼道：“老夫人、大老爺、二老爺、三老爺、大嫂、弟妹。”就是不提耿夫人。
萬二老爺最近沒有再提並嫡之事，好像對戈姨娘格外內疚，越發寵著她，見她來了，忙走上前來問道：“你怎麼來了？可是珍哥兒晚上沒有吃好？要不以後你來跟我們一起吃吧。”
明明幾房人一起吃的時候，妾室是不能上桌子的，可是萬二老爺這麼說，完全是沒有把她當妾室。
戈姨娘也因此膽兒更肥，又覺得抓住了耿夫人的把柄，對著萬二老爺柔柔一笑，“多謝二老爺，奴奴不餓，珍哥兒也吃得好。——奴奴今日過來，是為了可憐的茂哥兒。”
“茂哥兒怎麼啦？”耿夫人看了看爬在自己懷裡的茂哥兒，有些莫名其妙，摸摸他的額頭，也沒有發燒，很正常啊……
戈姨娘看向耿夫人，剛才的柔弱頓時一掃而空。她看著耿夫人，整個人如同利劍出鞘一樣，厲聲道：“耿瑞秋，你蛇蠍心腸，陰奪人子，還企圖殺掉被流放的泉姨娘，你就不怕遭報應嗎？！”
耿夫人聽得莫名其妙，將茂哥兒緊緊地摟在懷裡，不悅地道：“戈姨娘，你在說什麼話？——你知不知道，你說這種話，我完全可以把你扔到祠堂，由宗族處置。”
妾室不敬主母是大罪。
一般就算是寵妾，在男人旁邊扇扇枕頭風是肯的，但是當眾羞辱主母，除非是不想活了，沒有哪個妾室敢這樣做……
戈姨娘卻這樣信誓旦旦指責耿夫人