鄧瑛跪在榻前，貞寧帝朝他伸出了一隻手，「雲崖殿固否？」
「回陛下，奴婢在老師之前修造的基礎上，加固了穿枋，如今所有的簷柱，童柱，橫心柱都已嵌入十字穿枋。」
貞寧帝道：「守好它，就是……守好了朕。」
「是。」
「鄧瑛……」
「奴婢在。」
「朕待你，不薄了吧。」
「是。」
鄧瑛伏跪於地，「陛下兩赦奴婢死罪，奴婢此身都不敢忘陛下對奴婢的恩德。」
皇帝連咳了幾聲，啞聲道：「內閣雖然還沒有交章，但朕知道他們的心思，朕的兒子，交給他們教十幾年，他們覺得教得差不多了。但是……」
貞寧帝撐起半截身子，「但是朕還沒死呢！」
此話說完，貞寧帝五內氣息翻騰，禁猛嗽了一陣。
滿殿都是服侍他飲食起居的內侍，聽自己的主子這麼說，都跪了下來。
鄧瑛直身看了一眼殿內的內侍，「陛下面前不得露悲。」
內侍們聽了此話，紛紛強忍回了悲色。
鄧瑛膝行了兩步，靠近御榻前，「陛下有疾，皇長子殿下唯有憂懼。」
「朕知道……」
他說著撐了一把榻面，頂著一口氣坐起來。
「朕忍了內閣幾十年，想著他們也是滿腔為國的赤忱，能赦的……朕都赦了，但朕的家，朕還得撐著，朕還要做主！不能拿給他們頂散了去，鄧瑛，東緝事廠，朕仍然交由你節制……」
鄧瑛抬起頭，「奴婢能問陛下一句話嗎？」
貞寧帝嚥下一口腥燙的灼氣，「你問吧……」
「陛下為何願意再用奴婢。」
貞寧帝低頭看著跪在面前的鄧瑛，「因為你肯忍事，學田一案，朕讓你戴死罪，徒留辦事，你沒有說什麼，詔獄刑審你，你也沒有開口，朕看了你了兩年，你這個奴婢，重「穩」字，就這一樣，司禮監管著的那麼多奴婢，沒一個人省得清楚。朕知道，伺候朕的人，合該有些錢財體面，朕念他們辛苦，平時為朕著想得多，沒有重懲。然而朕活著，還能清正自己的名聲，朕死了，這些個奴婢能把朕的名聲敗盡！」
貞寧帝說完這一番話，幾乎耗盡精神，喉內的呼吸攪著咳不出來的老痰液，嘶嘶作響。
他緩了好一陣，才對鄧瑛道：「回司禮監去吧，好好想想朕對你說的話……」
「是，奴婢告退。」
鄧瑛從養心殿出來，徑直去了司禮監。
等待再回到護城河邊的值房，天已近黃昏。
鄧瑛換了東廠提督太監的官服，李魚第一眼，竟有些沒認出他，提著掃帚看了老半天，才歡天喜地地奔過去。
「你這是復職了？」
「是。」
鄧瑛含笑點頭。
李魚合掌道：「真是太好了，前幾天我和陳掌印還在擔心那八十杖會不會要了你的命，誰想你不用捱打，也不用去南京了，咱們又能討火湊鍋子吃了吧。」
鄧瑛笑了笑，平聲道：「我有些疲倦，回去睡一會兒。」
李魚拖著掃帚攔住他道：「欸，等等。」
「嗯？」
李魚朝房內看了一眼，「楊婉在裡面，我瞧著半天沒聲響了，怕是睡著了。」
鄧瑛問道：「她什麼時候來的。」
「辰時就過來了，之前一直在幫你收拾了屋子，飯也沒吃。」
鄧瑛朝護城河邊看了一眼，「你們中午吃的什麼。」
李魚道：「炒了一碗青菜，就著飯吃了。」
「爐子滅了嗎？」
李魚道：「還沒，我偷藏了一個蛋，想給姐姐煮一碗