鄧瑛借著光看向楊婉的膝蓋，壓迫處雖然沒有破皮，卻沿著被壓迫的地方蔓延開一大片觸目驚的青紫。他想要伸手去觸碰，卻又不敢。
「婉婉。」
「什麼。」
「我送你出宮吧，趁我還在這個位置上。」
「我走了誰管你？
楊婉挽下自己的褲腿，徑直打斷他。
鄧瑛錯愕，一時失語。
楊婉挪著腿，一點點地靠近鄧瑛，「我走了你又撿那些亂七八糟的書看怎麼辦。」
鄧瑛垂下頭，「你不在，我怎麼敢再看那些書。」
他說著頓了頓，「婉婉，不管你走到哪裡，我都是做你的腳下塵。即使你不在，我會也清淨地活著。但是……知道我自己名聲髒汙，雖求善終而不可得，所以，我想在我還沒有爛透之前，送你走。」
「走不了了。」
楊婉蜷起腿，腳趾輕輕地抵著鄧瑛的大腿，她用手託著兩腮，向鄧瑛露出一個平靜而溫和的笑，「鄧瑛，什麼腳下塵，不準做。」
「是我不配嗎？」
楊婉抬起一隻手，挽住鄧瑛耳邊的一絲亂發，抬頭道：「不是，是因為我一直想要做你的身後名。」
她說著將手收了回來，疊放在膝上，誠道：「鄧瑛，幾百年以後，會有人逐漸瞭解你的人生，你在貞寧年間的傷病，你的沉浮，你對王朝的功績，還有你對天下文人的誠意，都不會被磨滅。」
鄧瑛沒有出聲。
楊婉道：「你不信是不是？」
鄧瑛不置可否。
楊婉握住鄧瑛微微發涼的手，「鄧瑛，就算過幾百年，仍然會有人從翻遍故紙堆找到你，何況如今我就在你身邊，你不要送我走。」
鄧瑛仍然沒有出聲。
「聽到沒有。」
「我聽到了。」
鄧瑛開了口，楊婉的聲音也跟著輕快起來，她拉過被子罩在自己和鄧瑛的腿上，仰著頭問道：
「那你告訴我，如果幾百年以後的人能夠聽到你的聲音，你想告訴他們什麼。」
「我嗎？」
「對，說你想說的。」
鄧瑛的手指輕輕一握，輕道：「我不知道。」
「你現在想一想呢？」
楊婉說著扯住鄧瑛的袖子輕輕的搖了搖。
鄧瑛順從地抬起手，遷就著楊婉，溫聲應道：「好，我現在想一想。」
他說完便朝床架上靠去。
楊婉也沒有在說話，她鬆開鄧瑛的衣袖，轉身拖過枕頭墊在自己的腰下，與鄧瑛相對靠下，靜待他回答。
內室的燈影一晃，鄧瑛抬起頭，輕咳了一聲。
「想到了嗎？」
「想到了。」
「什麼？」
鄧瑛的目光溫柔地落在楊婉身上，「千罪萬錯在身，雖欲辯而無方，唯私慕楊婉一罪為真，因此一生所受責罰，鄧瑛無不甘之處。」
楊婉聽完，喉嚨一哽。
這個回答，既悲哀又有趣。
後世對於鄧瑛的研究，不論褒貶，皆在官場沉浮，人情交遊都已經面面俱到，唯有情史飄渺不可見。而鄧瑛自己，竟也想把這一段補足。
楊婉腦中思緒萬千，但口中，卻只逼出了「傻子」二字。
「傻子……」
——
貞寧十四年年關，大雪連下數日，河北雪災，積雪壓塌了大片的民居，路上凍死的人和牲畜不計其數，幾日之後，南方也開始上奏災情，江蘇一代江湖斷航，港口封凍。與此同時，養心殿內病重的貞寧帝已至彌留之際。
雖然馬上就要翻年，但內廷二十四局無人籌備年事。
各宮冷清