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貞寧十四年十二月初八。
雖然沒有下雪，但乾冷的風卻將滿地的雪吹得如同揚沙。
陳樺帶著惜薪司的人往太和殿送炭，走到殿前，見內侍們正在匆忙地掃雪。
天還沒有大亮，各處辦差的宮人們都點著燈籠，殿內的陳設被燈焰照得時明時滅。
尚儀女官姜敏立在門廊上，監察內殿的眾宮人在御座後設新座。
陳樺過去行了個禮，「姜尚儀。」
姜敏回過頭，「哦，是陳掌印啊。」
她說著朝邊上讓了一步，朝殿內道：「你們先停一停，讓惜薪司把炭燒起來再做。」
「多謝尚儀。」
陳樺示意身後的內侍們抬炭進去。
炭筐子挪入，裡面的宮人們都停了手，紛紛退到門廊下面，只有兩個宮人拿著拂塵，在新座前掃灰。
陳樺看著御座後面的那兩個新座，忍不住開口道：「不是說……二殿下病得厲害，中宮娘娘日夜照顧，也虧了身子。今日怎麼設二座？」
姜敏道：「二殿下病重不假，中宮娘娘何時虧過身子？」
陳樺道：「大殮後的祭禮，娘娘一次都不曾去。」
姜敏咳了一聲，沒有答話。
楊倫等官員雖然不知道金臺大議時，太和殿內發生了什麼，但姜敏卻在殿內看得清清楚楚。那一日，太后當場連駁了皇后三回，致使遺詔被廢除，何怡賢當庭受杖，司禮監被下獄查辦，皇后不敢多辯，失了司禮監的倚仗之後，一直避居在宮內。
「尚儀？」
陳樺喚了她一聲。
姜敏抿了抿唇，冷道：「不要多問。」
陳樺文話搓了搓手，沒再多言。
不多時惜薪司的內侍出來回話，陳樺應答了兩句，側身向姜敏告辭，卻又忽聽姜敏道：「掌印站一站。」
陳樺有些惶恐地站住。
姜敏並沒有回頭，仍然看著殿內，平聲道：「你知不知道，司禮監的人今日在哪裡候訊。」
陳樺朝端門上看了一眼，「應該是開了左右春坊的兩間板子房給他們，這個時辰，人應該已經帶過去了。尚儀……」
陳樺猶豫了一陣，終是開口道：「您還想著那位『老祖宗』啊。」
姜敏沒有出聲。
陳樺道：「我是不會再去唸過去那些虛恩了，都是假的。」
姜敏沉聲道：「那是你。」
「不光我。」
陳樺忽然挺直了要背，徑直朝姜敏看去，認真地說道，「尚儀也不該念，什麼子嗣兒孫，都是荒唐夢，一朝斷了根，就不該想什麼天倫，把底下騙得那般苦，當真有了事，還不是急吼吼地扔兒子孫子出去送死。我看清楚了，從此不信他們，也不怕他們了。」
姜敏沉默了一陣，方道：「李魚和雲輕的事……。」
陳樺打斷她道：「我不明白這中間究竟是怎麼回事，且我人膽怯，也不敢問，不敢為李魚叫冤。但我知道，如果不是督主和婉姑姑，雲輕現在也和李魚一樣，都在地底下躺著。」
姜敏聽完這番話，張口無聲，喉中甚至有些哽咽。
她抬頭朝端門上看去。
端門上正在換值。
天際發白，朝陽逐漸冒出頭來，暖光照雪，滿地輝煌。
板子房的門被開啟，雪光撲入，鄧瑛不得已抬起手去擋，一個人影適時擋在門前，其人背光而立，看不清面容。
「不必押他，讓他自己走。」
那人的聲音不大，但站在外面的金吾衛和明甲軍都照著他的話，朝後退了一步。
那人走近室內，光一下子從他身上退去，鄧瑛看清了他的面容，撐著膝蓋站起身