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秋風從護城河上刮過來，似乎帶著淡淡的血腥氣。
眾人抬起頭，見天色已經有些發暗了，今日午門殺人，新魂似乎收去了所有的陽氣，風借魂寒，吹得人頭破發麻。
監衙的門忽被推開，胡襄叉著腰從監衙裡走了出來。
他之前在趙員外家的喜堂上被六科那些人打過一回，額頭上留了一個老大的疤，如今時不時地就要拿手去揉揉。
他按著額頭先看了一眼鄧瑛，又掃了遍在場的眾人，轉身問鄭月嘉，「人齊了？」
鄭月嘉道：「齊了。」
胡襄覺得額頭上的疤此時竟比平日還要膈手，憋了幾個月的邪火此時像是終於找到了宣洩口，「那還等什麼，打唄。」
「是。」
王太監朝前走了一步，「把他摁上去綁起來。」
「欸欸欸？」
胡襄抬起手，「這什麼規矩啊，就這麼打，這些人能知恥？」
他說完低頭嫌惡地看了鄧瑛一眼，「留這層底下的體面幹什麼，我們捱打的時候，鄭秉筆忘了，老祖宗教咱們規矩的時候，也沒留情面。把底下給他剝了，什麼玩樣兒呀。」
鄧瑛閉上眼睛，一聲未吭。
鄭月嘉眼看著有人上前去解鄧瑛的汗巾，忙道：「等等。」
胡襄回過頭，「鄭月嘉，你不是第一次維護這個人了。」
鄭月嘉走到胡襄面前，「我替他求個情。」
胡襄笑了笑，「呵，忘了，你以前也是差點考科舉的人，怎麼？看著他可憐。」
「是，請胡秉筆可憐可憐他。」
胡襄看著鄧瑛的脊背，「也是，年紀輕，長得也好，能耐又確實大……」
他說著話鋒一轉，「你我伺候老祖宗這麼久，難道不知道，他老人家最恨的能耐過於大的人。你要求情，去求老祖宗，我在這兒，是定要替老祖宗出了今日在養心殿上的氣。」
鄭月嘉抹了一把額頭的汗，「他是應該責罰，我不敢去求情，只是你我得想想，陛下今日才因為太和殿完工的事，對他大加讚賞，若是知道，我們今日在這裡把人打得太難看，必會覺得，我們這些奴婢，不能體諒他老人家的心。」
胡襄道：「笑話，這是司禮監內部的處置，誰敢說道陛下面前去。」
鄭月嘉道：「你難道忘了，他的相好是尚儀局的楊姑娘，那可是寧娘娘的親妹妹，她要是知道今日的事咱們做的過分，還不得鬧娘娘那兒去，蔣婕妤有孕，這些日可都是寧娘娘在伴駕啊……」
胡襄聽完這番話，也是有幾分被懾到了。
「呵呵，你果然會說。行吧，看你的面子上，就隔一層中衣，這麼打吧。」
「多謝。」
鄭月嘉說完，向王太監看了一眼。
王太監會意，回頭對掌刑的太監說了幾句。
監衙前的人都秉住了呼吸，他們並不是第一次見這種場面，大家都是宮裡為奴的人，捱了那一刀就什麼都顧不上了，彼此也不覺得有什麼，沒有哪一回不是痛哭流涕地求饒，想著少挨幾下，像鄧瑛這樣，沉默隱忍地受下，一句饒不肯求的人，他們還是第一次見。
鄧瑛伏在刑凳上，將臉轉過來，側靠在凳面兒上。
他記得這一日也是秋決，是周叢山等人的受死之日。
他曾為張展春，周叢山，趙氏兄弟的死自責難當，卻不能自懲，既然如此，這四十杖何嘗不是救贖。
想到這裡，不禁坦然。
他咳了幾聲，儘量然自己的呼吸平靜下來，閉上眼睛，安靜地等待。
他身上的衣衫是就寢時穿的，被風一吹就貼在了面板上，很冷。
那明明是秋天，可是，鄧瑛卻