胡襄應道：「不能說是要的東西多，是陛下賞賜的多，您知道，蔣婕妤的出身並不算好，家在浙江就只有那麼巴掌大的一塊田，陛下抬舉他們家，已經許諾，若婕妤誕下皇子，蔣家就要封侯，這一筆厚賞，如今可不好挪啊。」
何怡賢道：「急什麼，蔣婕妤年初生產，等開春了，跟戶部提嘛。」
胡襄搖了搖頭，「那戶部的楊倫一門心思想要在南方推行新政，能聽這話嘛。」
何怡賢笑道：「你的話他是不會聽的，但鄧秉筆的話，他未必不會聽。」
說完，也沒讓鄧瑛應話，轉頭繼續說道：「雖然朝廷上都在奏請立皇長子為太子，但我們不能厚此薄彼，這延禧宮如今金貴，她要什麼，缺什麼，叫二十四局不能省。」
「二十四局的那些人都懂事得很，眼見陛下責罰了寧妃，不就都捧延禧宮去了嘛。」
「責罰寧妃？」
何怡賢掐了掐虎口，「什麼時候的事兒。」
胡襄道：「喲，您老前兩日在外頭修養，兒子忘了跟您說，前兩日，陛下在養心殿責罰了寧娘娘，這事兒，不知怎麼的傳得六宮都知道了。」
何怡賢笑著點頭，「那朝廷上還辯什麼呢？」
胡襄也笑了，「誰說不是呢。」
鄧瑛靜靜地聽完這一番對話，抬頭見鄭月嘉掐著茶杯，指節發白，便輕輕咳了一聲。
鄭月嘉雖然回過神來，卻險些跌了茶杯。
幾個人一閒說，時辰就打發得飛快，過了午時，內閣的票擬遞了進來。
何怡賢翻了前面幾本，抬手讓鄧瑛過來，「你看著批吧。」
鄧瑛珍重地接過，立在靠窗的一張條桌上，翻開奏本。
最面上的一本是御史黃然寫的，內容仍然是請立太子。
這個人是貞寧二年的探花郎，字斟字酌，文采斐然。
鄧瑛挽起袖子，取筆沾硃砂，心下悵然。
年輕的時候，他以為自己終會成為百姓上書，為天下諫言的人，錦繡文章四海相傳，交遊遍京城，但是如今，他卻成了讀奏疏文章的人，儘管手中仍然有筆，每寫一個字，卻都是鐵牌下的一道罪行。
落筆時，他忽然想起寧妃問他的那個問題，「如果人知道自己的結局，會怎麼活。」
他究竟知不知道自己的結局呢？
其實是知道的，只是他不想告訴楊婉，害怕她承受不起，他自己也還在內化的那一份絕望。
——
時至酉時，鄧瑛從司禮監走出來，又順路去了一道廠衙，再回護城河直房的時候，天已經黑透。李魚把飯食端到他屋內，放在桌上，就著衣裳擦了擦手，「我又熱了一遍，你趁熱吃啊。」
鄧瑛脫下身上的官服，披了一件青灰色的袍子，隨手點上燈，拿鑰匙開啟床邊的櫃子，取出從御藥局拿回來的藥。
李魚看著他的舉動，不解道：「你做什麼啊，飯都不吃啊。」
鄧瑛看了看桌上的飯菜，沖李魚笑笑，「你吃了吧。」
李魚吞了一口口水，「真的啊。」
鄧瑛站直身，「嗯，婉婉說你在長身體。」
李魚眉頭暗挑。
「婉婉？誰啊？」
鄧瑛一怔，忙咳了一聲，「哦，楊女使。」
李魚道：「我姐姐從來不準陳掌印叫她的小名的，你可真夠大膽啊。」
鄧瑛竟然不自覺地點了點頭，「是啊，我不該這樣叫她，你不要告訴她。」
李魚道：「要我說，你還是要小心點，楊婉這姑娘比我姐姐還厲害，真的夠硬氣。」
他說完扒拉了一口肉菜，接著說道「今日我從延禧宮門口過，看著可解氣了，宮正司的陳宮正，帶了好些