不多時，兵馬司來稟，「尚書大人，這還不到辰時，已有上萬百姓來聚，不是我們行舉粗暴，而是擁推之下，實在難免誤傷啊。」
司官道：「大人，巳時取囚待刑，是不是早了一些，不如將取囚的時辰再往後押一押。」
齊淮陽道：「倒不是不可，但你們覺得作用大嗎？」
「這……」
正說著，督察院御史匆匆忙忙地走進來道：「尚書大人，你且看看外面。」
齊淮陽伸手撩起圍帳的一邊，司堂的官員也聚了過去。
人群之中，周慕義和幾個翰林院的官員身著襴衫，護著行路蹣跚的白煥慢慢地朝刑臺走去。他已年過八十，無法獨行，即便被送雲輕攙扶著，也是五步一歇。他曾是兩朝首輔，亦是翰林院眾多官員的老師，病退入野之後，一直行走不得。眾人不曾想過，今日竟在此處能再見到他。紛紛呼其尊位：「白中堂來了，給中堂大人留一條路！」
刑部的兩個司官擠出人群，上前作揖道：「中堂，尚書大人請您往後面來。」
白煥扶著宋雲輕戰直身子，朝二人身後看了一眼，「我已不在朝廷多日，有何資格與你們尚書大人並立一處。」
「閣老您不要這樣說，您年事已高，我們……」
「非監刑者，何以立高臺，我……」
他抬手朝抬上指了指，「我今日來，只是為了看看，我的學生……」
他說完，伸手扶著刑臺前的柵木，將孱弱的身子倚靠下來。
齊淮陽放帳角，轉身見身後的眾官皆垂頭沉默，不禁道：「有什麼話說吧。」
眾人起先沒有說話，最後一個末等的堂官抬頭道：「尚書大人，下官不忍。」
話剛說完，外面傳來一聲鳴鑼。
押送鄧瑛的囚車到了皮場廟前。
鄧瑛被人從囚車上帶了下來。
時有時無的細雨，沾潤了他身上的囚衣，然他卻因為被綁縛得過緊，喪失掉了大半的知覺，反而不覺得冷。
他抬起頭朝皮場廟看去。
皮場廟是太祖時期開建，在順天府的左面，之前曾是剝皮之所，後來改為極刑的刑場。血汙之地，不論如何洗刷，氣味都不好聞。然而周遭的樹木卻長勢甚好，幾乎遮蔽住了皇城中的高簷，唯剩幾片琉璃瓦頂，被雨洗得乾乾淨淨。
鄧瑛踩著道上的泥濘朝前走，目光卻一直沒有從瓦頂移開。
從前的時光如瑰麗的舊夢，即便在最骯脹的泥淖裡，也能折射出光來。
過了這麼多年了，他從來沒有將自己視為這座皇城的營建者，直到臨死之前，他終於被楊婉摁滅了那顆自毀的心，他才敢直視自己的存在過的痕跡。
紅牆金瓦，雕樑畫棟，一如大好的河山，風光無邊。
無關當朝人心，也無關歷史的規則，平等地看待著他這個即將被處死的人，向他致意。
他想要活下去，雖然他知道已經晚了，可是死之前，他好像並沒有特別悲傷。
原來和自己的身份和解之後，即可正視自身。刑餘至今，他還是第一次，真正問心無愧。
鄧瑛想著，輕輕地閉上眼睛，任憑差役帶著他穿過廟後的煙樹，走向皮場廟。
刑臺下的圍帳後面，鄧瑛被帶了進來。
圍帳一揭一閉，雨氣和土腥味便湧了進來。
齊淮陽示意眾官都噤聲，詢問押解鄧瑛的差役道：「驗身的錄文在何處。」
差役將錄文呈上道：「這是北鎮撫司使親自所寫，已在詔獄中驗明，張大人命我轉告尚書大人，此處不必再行。」
齊淮陽看著文書應道：「知道了。」
說完看向鄧瑛，「我身為監刑官，不能與你私言，但在我向