「小皇子喲，你把奴婢的頭都要搖暈咯。」
寧妃忙伸手替她託了一把易琅的胳膊，出聲問她。
「婉兒抱得住嗎？聽說你的脖子傷得很厲害，這孩子如今又重了好些。」
楊婉攏了攏易琅的衣領，「早就沒事了娘娘。走，我們進去，奴婢變小人兒給你們看。」
——
這日夜裡，地上反潮依舊反得特別厲害。
宮人們在內殿燒艾草燻床。
楊婉把易琅抱在膝上，用幾個小魔術哄得他咯咯咯地笑了好一會兒。
乳母過來催好幾次都捨不得去丟開她，後來竟然趴在楊婉懷裡睡著了。
寧妃坐在一旁剝了好些栗子給楊婉 ，說看她喜歡吃堅果，今日又叫人拿了幾罐給她。
楊婉吃了一顆寧妃剝好的栗子，見她又推過來一大把，之後也沒再多說什麼，接過她懷中的孩子，走到地罩後去了。
楊婉看著眼前的栗子，試著回想了一寧妃的生平。
寧妃生平不詳，具體死在哪一年，也沒有特別明確的記述，只知道，她是婧和帝朱易琅的母親，後來好像是犯了什麼錯，被皇帝厭棄了。婧和帝登基以後，也沒有給她準追諡。
楊婉翻開自己的筆記，撐著下巴猶豫了一陣，終於另翻了一頁，添上了寧妃的名字——楊姁。
寫完後又託著腮靜靜地在燈影下面坐了一會兒。
想起寧妃說，「婉兒，不要跟著那樣的人，在宮裡走這條路，你最後是不會開心的。」
細思之後，又念及其容貌性情，忽然覺得落筆很難。
若說她對男人們的征伐有一種狂熱看客的心態，那麼她對歷史上這些和她一樣的女人，則有一種命運相同的悲憫。
於是她索性收住筆什麼都沒寫，合上筆記朝窗外看去。
碧紗外雲散星出，好不清朗。
——
轉眼到了貞寧十二年的四月。
暮春時節，杏花剛剛開過，落得滿地都是。雨水一衝，就淌到了皇城的各個角落。
太和殿的重建工程進入了覆頂的階段，但是京郊琉璃廠卻一直交不上瓦料。工部下去一查，查出了琉璃廠一個叫王順常的太監。雖說不是一件特別大的案子，但是查到最後，卻震驚了整個大明朝廷。此人監督琉璃廠十年，竟然貪汙了白銀兩百餘萬量。相當於貞寧年間，朝廷一年的收入。
六部的那些還在等著朝廷救濟糧的官員知道這個訊息，差點沒在王順常被鎖拿入詔獄的路上，拿石頭把他給砸死。不過，這件事在內廷的口風卻非常緊，各處的管事都召集下面當差的人，嚴正吩咐，不準私議王順常的貪案。
這日，內學堂將散學，鄧瑛正坐在講席上與一位閹童釋疑。
楊婉坐在靠窗的一處坐席上，低頭奮筆疾書。
鄧瑛趁著間隙抬頭看了她一眼，她今日沒有當值，所以沒穿尚儀局的宮服。
藕色襦裙外罩月白色短衫，頭上只插著一隻銀臂墜珍珠的流蘇釵。手臂下壓著她經常寫的那個小本子，手腕垂懸，筆尖走得飛快。偶爾停下筆，曲指一下一下地敲著下巴，想明白之後，落筆又是一番行雲流水。
春日晴好，透窗枝上停著梳羽的翠鳥。
楊婉擱筆後，端起杯子喝了一口水，又趴在窗上，拿包在絹子裡的堅果子去餵鳥。
發現鄧瑛在看她的時候，便託著臉笑。
「你們接著講，我今天要寫的東西寫完了。」
閹童只有七八歲，到不至於誤會他們的關係。
轉身向楊婉作了個揖：「女使寫的東西奴婢看不懂。」
說完，又看向鄧瑛，「先生能看懂嗎？」
鄧瑛笑著搖頭。