他一面說一面低下頭看向鄧瑛的腳踝。「離明日奉天門聽政還有幾個時辰，回去歇著，好好地養養神，胡襄。」
「是，老祖宗。」
何怡賢指了指鄧瑛手下，「過來替他。」
——
鄧瑛走回護城河邊的值房。
房門是朝裡開著的，床邊的炭盆子裡炭火燒得很旺。桌上放著兩包草藥和一包堅果。堅果下面還壓著一塊用羊皮做的暖套。做得很醜，針腳完全不整齊，只是勉強將兩張羊皮合縫到了一起。
楊婉靠坐在他的床上，人已經睡著了。
她睡得很不安穩，下意識地抓著鄧瑛疊放在床邊的寢衣。
鄧瑛小心將東西收好，脫下身上的官服，坐在楊婉身旁，將雙腳靠近炭盆。
連日化雪，寒氣侵骨，牢獄中的舊傷一日比一日發作的厲害。
雖然已經過去兩年，刑部大獄所經種種，尚歷歷在目。
他低頭看著自己的手腕，想起他曾對楊婉說過的話。
他告訴楊婉，這是鐐銬的痕跡，還有他腳腕上的傷，都很難消了，雖然他一直在聽楊婉的話，好好地吃藥，調理身子，但是效果並不大。他最初雖然不明白，他並沒有做過什麼大逆不道的事情，卻要受這樣的責罰，但是，他現在想要接受這些責罰，繼續活下去。
這些話，現在想來也是一樣的。
唯一不同的是，他有了楊婉。
他用一種在外人看來極其齷齪的方式，擁有了楊婉。
可是他心裡明白，那其實是他對楊婉的交付。
滅族，獲罪，腐刑……
衣冠之下，每一局他都在輸。
沒有人在意他的尊嚴，對他施加的刑罰理所當然，每一回都極盡羞辱的過程。
但楊婉讓他贏，讓他體面而安心地做愛人之間的事。他不敢拒絕枷鎖，她就握著他的手，給他恰到好處的束縛。他恐懼裸露，她就準許他保有完整的衣冠，她把自己偽裝成一座馥郁芬芳囚牢，並是為了折磨他，而是為了收容他的殘生，給他歸屬感和安全感。
在楊婉身上，鄧瑛不敢看過去，也不敢想以後的這兩年終於慢慢過去。
即便前面仍然晦暗不明，但身後有了這麼一個人，看著他在前面走，再坎坷的路，好像也變得沒那麼難走了。
他伸手輕輕地挽好楊婉的耳發，起身半跪下來，閉上眼睛伏身吻了吻楊婉的唇。
楊婉並沒有醒，只是伸了伸腿，輕輕地踢了踢了被子，鄧瑛起身拉起被她踢開的被褥，罩在她的額下，試圖把自己的寢衣從她手裡抽出來。誰知她卻反而越拽越緊。
鄧瑛算了算時辰，離二更不過一個時辰。
他索性不躺了，坐在楊婉身邊安靜地烤暖自己的手腳。
背後的人呼吸平和，裹著他的被褥翻了個身，鄧瑛的寢衣也被她抱入了懷中。
鄧瑛側頭看了一眼楊婉的背，透窗的葉影落在她的身上。
臨朝之前，這麼見她一面真好，她一直在睡，什麼話都沒有說，但鄧瑛的內心卻被一點一點熨平了。
——
料峭的早春寒風呼啦啦地刮過京城上空。
二更剛過。在京的朝參官（1）都已經起了身，東西長安街上的各處府宅邸燈火連燃。
這是貞寧十四年的第一個皇帝親臨的御門朝，且不是不問政的朝賀大朝，而是實打實的議政朝，各部科的官員們都沒打算放過皇帝。雖然天色尚早，寒風凌冽，但待漏（1）的官員們還是擠滿了朝房。
端門上的直房內，內侍們給內閣的幾位近臣煮了驅寒茶。
楊倫捏著茶盞的手指「咯吱」作響。
「我不肯起頭，也不該讓老師起