畢竟這兩個人已經用「主奴」的身份相處了幾十年了。
但有趣的是，皇帝此時這樣問他，並不是出於一個上位者對卑賤之人的踐踏本能，而是謀求心安。
在一個奴婢身上，謀求被貼身照顧的心安。
皇帝未必明白自己發問真意，何怡賢就更想不到這些。
他杖傷未癒合，匍匐得久了，便渾身顫抖，額頭上豆大的冷汗染濕了巾帽下的頭髮。
在貞寧帝養病期間，無論是服侍的人還是貞寧帝自己都穿著單薄柔軟的常衣，此時炭氣燻烤，焚香蒸煮，室內氤氳出的水汽，帶著人身上腺體發出的淡淡腥味，令何怡賢有些想發嘔。
「老奴……一直把自己當陛下的奴婢……」
他伏身應道。
「呵……」
貞寧帝仰面笑了一聲，忽然轉了話。
「大伴兒啊……你也捨不得朕吧。」
這一聲「捨不得」裡帶著嘆息，何怡賢滿身的骨頭像頓時被抽走了一般，整個人幾乎癱軟在了皇帝腳邊，顧不得御前不能露悲，抽聳著肩膀哽咽出了聲，衰老朽爛的骨節順著他身子的聳動咔咔作響，口涎落地，牽出粘膩的長絲，他想要用手去抹，卻根本動不了。
「哭什麼，朕還沒死。」
「主子……主子啊……您賞奴婢一根繩子，奴婢跟主子去。」
貞寧帝低頭看向他，「朕的陵寢還沒有封石，帶你下去，朕不放心……怎麼的，你也得伺候朕昇天，看著他們給朕議諡，論……」
何怡賢聲淚俱下，「奴婢明白……奴婢什麼都明白。」
「明白就好……」
貞寧帝說著，用腳抬起何怡賢的下巴，「起來，給朕研墨，朕要寫……立儲的旨意。」
——
一張生宣在紫檀木的御案上鋪開。
硃砂墨，軟毫湖筆，端地硯，一爐濃得散不開的案上香……
案前握筆的人是一個彌留之際的君王。
他究竟有沒有落筆，筆下又寫了些什麼內容？
雪聲之間，全部無從知曉。
殿外天光漸隱，大雪在呼嘯的雪風裡肆意流竄。
在除了主奴二人之外，無人旁觀的養心殿內，大明歷史上最大的一個謎被逐漸壓下來的積雪雲罩得透不出一絲光。
李魚站在月臺上，忽然聽見殿內傳來一聲孱弱的笑聲。
接著又傳來什麼東西在地上滾動的聲音，細聽之下，又好像是人在滾動。
一首不辯文字的童謠被何怡賢斷斷續續的唱起，唱到一半處陡然停了，內殿一時無聲，只剩下燈火明明滅滅。突然，門前傳來一聲悽慘的悲鳴聲。雪風一下子洞穿了整條門廊，眾的衣服猛地被吹向一個方向，廊中所有門窗木骨皆在瑟瑟顫抖。
李魚在李秉筆身邊仰起頭，看見何怡賢連滾帶爬地奔出來，一下子撲倒在月臺上，司禮監的人忙亂糟糟地圍上去將他扶起來，卻見他衣衫上全是灰塵，額頭上，手臂上，膝蓋上布滿淤青。
李秉筆喚了他一聲「老祖宗」，誰知他猛地嘔出了一口血，嚇得幾個小內侍腿都軟了。
他靠在李秉筆懷裡，含血吐出了幾個字——主子……不行了……
侍立在旁的太醫聽得愣了愣，隨即反應過來，紛紛提起官袍朝養心殿內奔去。
——
承乾宮中，易琅還裹著一床大毛毯子，趴在書案上睡覺。
楊婉留合玉在房內服侍，自己一個人出來，攏著氅衣往偏殿走。
走不出去的大雪天，六宮的人都只能悶在宮內，然的因為皇帝病重，各宮都關著門，不敢有任何耍事。
宋雲輕這一日恰好不當值，便拿了絨線過來，和陳美人