他不信兒子會對自己也說出同樣的話，二十年來他傾注所有的心血來培養他，從他會走路起，從他會說話去，從他拿著筷子自己吃下第一口食物起……
“祝承乾！”大夫人尖叫著，“你有沒有聽見我的話？”
“跪下。”祝承乾痛心疾首，“跪下，向你母親賠罪。”
祝鎔根本不看這夫妻二人，從桌邊取了一碗茶，指尖沾水輕輕潑在涵之的臉上，昏睡的人緩緩醒轉，但尚未清醒。
他冷漠地對父親和楊氏道：“有什麼話，我們出去說，大姐就快醒了，別嚇著她。”
這一邊，扶意和韻之順利回到內院，李嫂也好好的在，她將大小姐交給三公子時，還沒察覺出什麼異樣。
但老太太卻說，兒子和媳婦半途折回來，不知要做什麼，但回了興華堂後就沒動靜了，扶意和韻之不免替祝鎔提心吊膽，害怕叫大老爺和大夫人逮個正著。
偏偏怕什麼來什麼，倆姑娘才洗漱換了衣裳，正要來伺候祖母用藥，迎面見爭鳴滿頭大汗地跑來，在院門前團團轉，求爺爺告奶奶地，讓他見老太太。
“爭鳴！”韻之上前問，“我哥怎麼了？”
爭鳴哭著說：“二小姐……公子正捱打，大老爺要打死他了……”
韻之急得往門外衝，被扶意拽著：“你去管什麼用？”
“可是、可是……”韻之腦袋裡一片亂，見芮嬤嬤出來問什麼事，便一頭闖進去，向祖母搬救兵。
興華堂裡，平珒和映之、敏之，被嫡母叫到屋簷下跪成一排，活生生聽裡頭呼呼作響的鞭聲。
姑娘們受不住驚嚇，哆嗦著掉眼淚，王媽媽卻在一旁冷冷地說：“姑娘們跪好了，更豎起耳朵聽好了，這就是不敬嫡母的下場。三公子就算是大夫人親生的，該打還是要打，姑娘們和小公子將來，可別學了不好的去。”
屋子裡，祝鎔直挺挺地跪在地上，祝承乾衣袖挽起，手上握著三指寬的木杖，一下下抽打在兒子的身上，逼他說實話。
祝鎔宣稱是帶長姐去看病，今日只頭一遭，可大夫人如何能信，一口咬定他是送涵之回王府，要他把其他人一併供出來。
她一遍遍刺激著丈夫，說這是個養不熟的野種，說祝承乾二十多年的心血白費了，早晚栽在兒子的手裡。
如今他認祖歸宗，成了名正言順的祝家子孫，往後再也利用不上他這個父親，祝承乾就等著被自己養的兒子，欺壓到頭上來。
平日裡，祝承乾不至於被妻子如此激怒，可今天他親眼撞見所有的事，被兒子當面頂撞忤逆，更不論怎麼問都撬不開他的嘴，彷彿二十年的心血被踐踏在腳下，一時怒火攻心，手裡的板子也發了狠勁。
縱然祝鎔一身筋骨，體魄強健，也挨不住毫無抵抗的鞭打，直挺挺的身子漸漸搖晃起來，背上如火燒刀割般痛苦。
但祝承乾到底有了年紀，這般發狠勁抽打極耗體力，他很快就累得舉不起胳膊，將木杖丟在地上，坐在一旁大口喘氣。
大夫人冷笑：“我就說，老爺養了個吃裡扒外的東西，您還總不信，這小子若能和您一條心，我把腦袋摘下來，給你們當馬球踢。”
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