公元190年，昭寧元年，十月。
隨著渤海郡在袁紹版圖之下的陷落，賈詡的得勝之軍已經離開了南皮，而發往南面的平原，以支援固守城池的陳宮、太史慈等人。
而南皮一戰之中，敗方沮授、高覽、麴義等人，已經渡過漳水，來到渤海的臨近河間郡。沮授意圖在這裡重整旗鼓，整合軍馬，同樣踏上南征平原的路途。
冀州，魏郡，鄴城。
袁紹正於府中踱步，面色陰沉。
自從劉虞與袁紹決裂，並且陳兵北新與袁紹駐紮在唐縣的軍馬對峙之後。袁紹的眉頭就始終沒舒展開過。何況南皮與平原的戰況又緊急。
“主公！大事不好啊！”堂外一士卒跌跌撞撞跑了進來，一下子跪倒在地上。
“何事如此驚慌？”袁紹居高臨下，面色又十分陰沉。他本有姿貌威容，如今讓人看來，很是生懼。
“主公！戰報自前線傳來，沮先生大敗於南皮。如今南皮已被賈詡所佔據，渤海郡已經陷落！！”
袁紹聞聽此言，竟感到腦袋一陣眩暈，腳步輕浮。不是身旁計程車卒親衛扶住了他的身體，袁紹恐怕就要摔倒在地上。
“沮授、麴義……如今在何處？！”
“沮先生以及麴義、高覽二位將軍，已率敗軍逃往樂成了。如今正在樂成駐紮！”
袁紹回過神來，怒不可遏，一掌拍在桌案之上，震得案上之物紛紛滾落。
“可惡！沮授竟也戰敗，壞我大事！”袁紹雙目圓睜，怒火在胸中熊熊燃燒。
身旁謀士逢紀等人見袁紹如此盛怒，皆不敢言語。袁紹來回踱步，怒聲喝問：“這沮授怎會戰敗？南皮堅城一座，為何如此之快便失？”
逢紀上前一步，小心翼翼道：“主公息怒。公與之敗，或有諸多緣由。”
“敵軍勢大，南皮雖堅，恐難抵擋。賈詡賈文和，昔年在董仲穎麾下為官，雖然聲名不顯，但為人素有智謀。如趙雲、黃忠、典韋等輩，皆當世之猛將也，有萬夫不當之勇。昔日虎牢關下大戰呂布，神威無比。麴義、高覽二位將軍，雖然勇武，豈能以寡敵眾？”
“主公，如今之計，當謀劃應對之策。南皮已失，公與戰敗，局勢危急。”
袁紹深吸一口氣，強壓下心中怒火，沉聲道：“那依諸公之見，當如何應對？有話當直言。”
逢紀似乎早有腹稿，當即拱手說道：“主公，如今劉備兵鋒正盛，麾下士氣空前高昂。我軍本來兵寡，不敵劉備。以我之意，不如召公與等人回鄴，積蓄力量，暫避鋒芒。”
“元圖所言極是。主公，局勢多變，當速速決斷啊！”逢紀身後，又是幾個謀臣起身應和。
袁紹掃視一圈，打算就按照逢紀的計策行事，卻被一人所阻攔。
“主公不可！”一人厲聲大喝，聲音正氣十足，幾乎要震破雲霄。眾人看去，卻是田豐田元皓。
“如今絕非逃避之時。元圖此言，實乃大謬！”田豐正氣凜然，越過逢紀向袁紹行禮。
“哦？！”袁紹倒想聽聽田豐的言語，“元皓既然如此，想必必有良計。不妨直言！”
“南皮已敗，我軍雖士氣大挫。豐以為，仍有轉圜之機！”田豐挺直腰板，“賈詡既勝，其軍絕不坐以待斃。須知南面平原，如今許子遠與顏良文丑二位將軍皆在。東郡橋瑁、濟北鮑信兩路，也威逼平原城外，相持不下。”
“賈詡得勝之軍數萬，必南下而入平原。主公不如即刻下令，使沮公與於河間郡中，樂成附近，徵調各城守軍，徵發適齡青壯從軍。使之南下，與許子遠合軍一處。”
“南皮雖失，不足慮也。公與軍到，如能一舉而下平原，則渤海與青州本土相隔。一郡之地，仍然歸屬主公！”