何後逼退董卓，自此宮中生活還算安閒，母子三人，只在太后宮中，並不出門。或許是出於對劉彥的懼怕，亦或是心中有愧，董卓對何後的諸般待遇，並不絲毫缺少。
董卓雖不冒犯太后，但仍舊每夜入宮，夜宿龍床，姦淫宮女以及先帝劉宏的嬪妃。其麾下近二十萬西涼軍馬，也日日夜夜擄掠城中財物婦女。
一時間民怨沸騰，朝中百官也多有怨言，但懾於董卓兵鋒正盛，又有丁原以及刺殺董卓而慘死的越騎校尉伍孚等先例在前，不敢顯露出來。
朝中百官，多有棄官而去，亦或是出逃者，如居住在車騎將軍府的盧植、此刻已經外逃到冀州的袁紹、南陽的袁術等人。
這一日，司徒王允以過壽的名義宴請百官。王允府邸後堂之中，酒過三巡，王允忽然掩面痛哭。
“司徒今日壽誕，何故如此傷悲？”
“今日並非王允壽誕，只為欲與眾位一敘，恐董卓見疑，故而託言壽誕。董卓欺主弄權，社稷安危恐怕就在旦夕之間。允想起高帝誅秦滅楚，平定天下，誰想大漢國祚傳至今日，竟要喪於董卓之手。允不為其他，正是為此而哭啊！”
於是後堂就座的百官，都掩面痛哭起來。只有其中一人，起身撫掌大笑。
“滿朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，豈能哭死董賊？！”王允抬頭看去，正是曹操，曹孟德。
王允抬手直指曹操，正要發作。忽然想起五年之前，曹操也曾與自己的女婿劉彥等人，共同抵抗黃巾。西涼叛亂時，曹操也曾為官出力。
“曹孟德並非奸邪之人，如此做派，必有緣故。”王允心想，但口中仍然大罵，“曹孟德！！汝祖宗也食漢祿，如今不思報國，反而恥笑我等？！”
“滿朝文武，只知在此掩面痛哭，卻無一計誅殺董卓！操不笑其他，只笑此事而已。”只見曹操鬚髮皆張，指天怒喝，“操雖不才，願即斷董卓之頭，懸之都門，以謝天下！！”
宴席之後，王允請曹操到內屋，言及殺董卓之事。曹操於是向王允求來了那把削鐵如泥、吹毛斷髮的七星寶刀。
次日，曹操由於得到了董卓信任，藏刀於身，直入相府。但途中被董卓察覺，藉口獻刀，然後獨自騎著董卓所賜的好馬，逃出洛陽。
在中牟縣與縣令陳宮一見如故，同謀大事。後在曹嵩故友呂伯奢家，誤殺了其全家，後又殺死呂伯奢，導致陳宮與其決裂。
曹操回到老家，散盡家財，又得鄉紳衛弘相助，得以招兵買馬，同時發矯詔於天下諸侯，相約會盟，共討董卓。
曹操的勢力，由此逐漸壯大。
血緣兄弟夏侯惇夏侯淵二人、曹氏兄弟曹仁曹洪二人、陽平衛國人樂進、山陽鉅野人李典，都來投靠曹操。
身為渤海太守的袁紹，接到曹操的矯詔之後，領兵來與曹操會盟。
曹操廣發檄文，各路諸侯皆起兵響應。
南陽太守袁術、渤海太守袁紹、徐州的陶謙、北海的孔融、以及西涼馬騰、長沙孫堅等輩，連曹操在內，共十八路諸侯。
北平太守公孫瓚，本是劉備、劉彥二人同門師兄，帶兵路過青州之時，還曾往臨淄拜望。只是劉備出兵頗早，未曾得見。
而早早出兵的劉備，此刻正駐紮在兗州的東阿，也就是程昱的故鄉。
劉備站在營帳之外，目光投向遠方的東阿城牆，心中頗多感慨。當年劉備在此招攬程昱時，對程昱所說那番慷慨激昂的話，正迴盪在劉備耳邊。
“大哥。”劉彥看著面前劉備的背影，“依小弟之意，不如先駐紮在此。單憑我軍軍力，不足與董卓相抗。近聞曹孟德廣發檄文，召集各路諸侯，共討董卓。”
“我等不如同往會盟，群策群力，不失為一樁好事。”