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傍晚時分，馬車停在揚州城花園巷杜園大門前。
廖一劍將心蘭抱下馬車，待到父女二人立定站穩，杜家一眾人已等候多時，迎了上來。
為首的是杜家的夫人、廖一劍的家姐廖一梅，她三十九歲，有著廖家人共同的修長瘦削身材，態度肅穆端莊。左右跟著她的一對兒女，男的似她，十八九歲，名喚杜竹衡。女兒年方十五，中等身高，身材偏豐腴，溫柔和氣，是心蘭交好的表姐，名喚杜竹宜。
“二姐。”廖一劍向家姐問好。
“姑母好。”心蘭向姑母行禮。
“好，好，劍兒、蘭兒，你們來了便好。”廖一梅迎上前，拉著二人的手，眼泛淚光。這一年間，她孃家就剩了眼前父女二人，見到自是一番心酸欣慰複雜心緒。
“劍兒，你姐夫趕巧前兩日外出收數，過兩日等他回來再給你們賠罪接風。”揚州城盛產鹽商和瘦馬，她的丈夫杜如晦正是一名富有鹽商。
杜家兄妹向也跟廖家父女行了禮、問了安。
廖一梅便招呼他們進門，安排家人帶隨行的下人和車馬行李先往前院的倒罩房。又吩咐管家領他們父女和貼身服侍的奶媽丫鬟，去先時曾住過的萬石山苑安頓，待稍事歇息後在花廳擺酒設宴款待他們。一徑行至內院門口，眾人便分頭行動。
杜竹宜和心蘭交好，兩人既是姐妹，又是閨中密友。待眾人分別後，和心蘭手拉手，送他們父女去往萬石山苑，一路嘰嘰喳喳敘話。
“表妹，一年不見，越發出落得天仙一般。”
“表姐過譽了，表姐才是珠圓玉潤的大美人呢。”心蘭笑著回道。因她父母的事，她並沒有什麼手帕交，因此待這個表姐杜竹宜格外親近重視。
“這次可要多住幾月，你我難得見面。”杜竹宜神色間帶著期盼。
心蘭看看在前頭行走的廖一劍，之前他們說的是在杜家住上半個月，住幾個月想來是太久了。
“這還要看爹爹如何安排行程，”心蘭默了默，接著又高興起來，“表姐是擔心，快要嫁人，以後進了夫家，就難回門了麼？”
“好哇，你這個小丫頭，都知道打趣你表姐我啦。”杜竹宜捏了捏心蘭的手，眼中一絲陰翳一閃而過，“早晚你也要嫁人，到時看你怎麼說。”
心蘭未注意到表姐神色異樣，剛想說自己才不嫁人，爹爹說了她可以不用嫁人。看到手腕上的碧玉鐲，才想起定親這個說法，眨了眨俏麗的鳳眼，笑著說：“不管怎麼說，也是表姐先嫁。”
“看把你厲害的，原以為你這個小丫頭要嫁到我家來，給我當嫂嫂呢，誰知到頭來空歡喜一場，最失望的便是我哥哥。”杜竹宜看了眼前面的小舅父，貼著心蘭的耳朵講起悄悄話。
但即便她再小聲，這麼近距離，廖一劍自是聽得分明，他不希望再有人提及此事。他停下腳步，轉身說道。“竹宜，沒有的事，休要再提。”
“是，小舅父，是竹宜僭越了。”杜竹宜恭敬地說道，見廖一劍背過身，心有餘悸地朝心蘭吐了吐舌頭。
心蘭抿著嘴笑，朝表姐做了個鬼臉。也不知道為何她的表哥表姐都畏懼她的爹爹，明明她爹爹是那麼溫柔可親的爹爹。
說話間，一行人已穿過九曲迴廊，來到了後院的萬石山苑。
院內迭石理水，植花種樹。苑內假山，據說是由一萬塊大小石頭堆迭而成，故取名萬石山苑。山水、草木、並一棟二層小樓，相互交錯，聯成一片。心蘭十分喜愛這苑內景緻。
廖一梅對待幼弟十分疼愛，接到他們要來的信後，便灑掃以待，務要令他父女賓至如歸。