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兩名少女拉著手，安靜地走在迤邐蜿蜒的遊廊裡。
南方府邸多安置了這樣的遊廊，曲折蜿蜒，將各個院落連線。晴時遮蔭，雨時遮雨。既可遍覽府第內的景緻，本身也安排了別緻的景觀，移步換景，趣致幽雅。
但這兩名少女，完全沒有看景逗樂的心思。
拉著的手，手指僵僵絞在一起，似是在揭示手的主人，此刻心緒如何煩亂、如何尷尬。
兩名少女身量相仿，纖瘦的那名少女略高半頭，穿一身鵝黃鑲珠片的褂裙，簡單梳個雙平髻，粉撲撲的小臉美若天仙，稍顯稚齡。略豐腴的少女年長些，梳個垂鬢分肖髻，穿一件藕粉色窄領雲紋褂，裙子是藕粉色花紋緞裙，仔細瞧裙褂花紋不同，裙子略長些，少女得小心又略侷促地提著裙子行走。
二人正是我們的主人公廖心蘭和她的表姐杜竹宜，這對小姐妹方才分享了她們之中一個的最大秘密，經歷了極難堪的失禁事件。
這理應加深她們的感情和理解，只一時間衝擊過大，兩人俱是羞怯難言。偶爾視線交錯，二人快速別開視線，臉羞得紅彤彤的。
不多時，她們來到心蘭姑母、杜竹宜母親，廖一梅所住的竹園。
竹園是個掩映在竹林間的四合院，心蘭一向認為這種規整的院落很符合姑母方方正正的性情。
廖一梅已在主屋等待二人，見二人進房，招呼她們在一張圓桌坐下。
待丫鬟僕婦上好茶水點心，廖一梅拉著心蘭的手說道。
“蘭兒，這個月二十五，便是你的生辰，距今日還有九天。姑母定了兩個方案，看你喜不喜歡，若是都不喜歡，還來得及改。”
廖一梅比廖一劍年長七歲，本著長姐如母的情誼，向來對弟弟諸多牽掛，待心蘭也視如己出。自打遭逢劇變，孃家至親只餘下這父女二人，更是對他們無限記掛。對著心蘭比自家子女，多出許多和顏悅色。
“其一是去大明寺，在禪院住一宿，講經聽戲，吃齋宴；其二是去瘦西湖，泛舟遊湖，再至湖邊香蜜園設生辰宴。蘭兒，你意下如何呢？”
心蘭略思索片刻，便道：“姑母安排，蘭兒都很歡喜，若要選一個，便去瘦西湖吧，那裡好吃好玩的多。”
“蘭兒當真喜歡這個安排？可不要想著給姑母省事，你難得來一趟，又是難得的十二歲生辰，往後在家當小姑娘的日子是一年少一年的。”
廖一梅說著，兩道眉的眉尾便越挑越高，埋怨起弟弟，好端端將心蘭許嫁給塞外武林人士家。嫁到自家來，她這個嬌滴滴美得不可方物的侄女，便能輕鬆和樂過一輩子，在自己膝下當個嬌嬌女。
“當真，姑母，蘭兒當真歡喜去遊湖的。”心蘭頭點到胸口，以示自己所言非虛。
見心蘭如此，廖一梅也不再勸她。三人圍著桌，又商量了些生辰安排的細節。
其間，心蘭注意到表姐時不時晃神，話也不多說。只當她是仍在尷尬之前的事，並未多想。
事情商量得差不多，廖一梅看看天色，快到午膳時間，便留二人一起用膳。
心蘭父女來之後，都是依杜府原來的規矩，晚上眾人一齊在花廳用膳，早午都是廚房做了送到各院，各院也有小廚房，可以單獨做些補充。
心蘭見姑母留飯，本待答應，只這時表姐杜竹宜開口推脫。
“母親，表妹方才說好，要去女兒那裡，已傳了飯。之後，要看刺繡些樣子，還有一些書本琴譜要給表妹。”
“那好，你們姐妹做伴，也玩得自在些。去吧。”
廖一梅正好尋思找弟弟過來，再談一談心蘭的婚事，還是得看看有沒有變更餘地。便也不多留，讓姐妹倆自去了。
心蘭跟著表姐出得竹園