“既然娘娘已經猜到，那麼貧道也不用隱瞞。您適才誇讚這計劃絕妙，該去對陛下說。經卷自燃也好、上疏彈劾也罷，都是他的安排，我不過幫著打了個下手。”
“道長忽然變得這麼坦白，都讓本宮有些不習慣了。”葉薇道，“可您不是說過，為楚惜姐姐報仇這件事只能由對她最重要的男人來做？如今陛下都快把宋家弄垮臺了，您豈不是再沒機會了？”
“宋家垮不了的。”謝懷輕笑，“貧道不信娘娘會想不到。宋氏一族紮根甚深，宋演是在位多年的左相，長子宋楚恆是驃騎將軍，朝中軍中皆有勢力。哪怕真讓上皇對他生厭，也不可能說倒臺就倒臺，更何況上皇的態度還說不準呢……陛下這回費再大的功夫，也最多損其一股，刺不進心臟。”
損其一股，那一股自然是代替宋氏執掌後宮的宋楚怡了。葉薇不知道什麼心情，“謝道長的意思是，只要宋家不垮、宋楚怡不死，你就不算輸給陛下？”
“娘娘聰慧。”謝懷嘆口氣，“其實娘娘方才的猜測並非完全正確，貧道和陛下不曾早早勾結，甚至從未正經地談過合作。我們只是……一直有某種默契，所謂心照不宣。”
葉薇思忖片刻，明白了他話中含義。載初二十二年，謝懷入宮給上皇獻仙丹，從而把他蠱惑得退位讓賢。皇帝雖然覺得他禍亂朝綱，另一方面卻也不得不感謝這道長的幫忙，不然自己也不能早早登上皇位。在之後數年間，這兩個亦敵亦友的男人在日復一日的相處中逐漸達成默契，他繼續留在上皇身邊教他修道、一點點奪走上皇對左相的信任，而皇帝則可以擺脫父親的鉗制、專心朝政，真正是各取所需。
“所以，這次的事情是……是陛下第一次明白對你提出要求？要你配合他行事？”
“是。”
“什麼時候？”
謝懷頓了頓，“在娘娘告訴我陛下和楚惜的關係之前。”
葉薇蹙眉，繼而恍然，“所以，那天在太液池上，你是故意逼問我？為的就是從我這裡套話？”她還在奇怪呢，謝懷當時的態度太過惡劣，不給她留半點退路，最後才會把什麼都說了。
“陛下突然要對皇后發難，還是這樣不留情面的手段，貧道自然會好奇為什麼。嚇到娘娘我很內疚，萬望海涵。”
內疚？這個人臉上才看不出半分內疚！
葉薇此刻方知自己居然被人耍了這麼久，不免又是氣憤又是憋屈，“道長好演技！佩服，佩服！”
謝懷彷彿沒有聽出她的諷刺，含笑道：“不如娘娘。”
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正如謝懷的預測，左相與上皇多年君臣，並不是一朝一夕便能摧毀。九月初三當天，上皇召了宋演入宮見駕，兩人關在紫微殿內不知說了什麼，只隱約聽到左相的磕頭和哭求之聲。最後宮人開啟殿門，見到本已對左相厭憎不已的上皇與他相對而坐，君臣兩人共品同一壺茶。
竟是寬宥了他。
次日，左相親自上疏、代女請罪，稱其“言行無狀、觸怒君上，不配母儀天下”。皇帝在早朝時接到這封奏疏，隔著垂下的十二旒凝視跪地長拜的左相許久，最終沒有說一句話。
然而早朝結束後，他甚至不曾回永乾殿換下朝服，便直接去了紫微殿參拜上皇。兩人密談的時間比左相那次還要長，當他終於出來後，沉默地在紫微殿外的臺階前站了許久，才對侍立在側的高安世吩咐了一句。
“傳旨中書省，朕要廢后。”
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九月伊始煜都就開始下雨，連續幾天之後天氣也變得陰沉沉的。椒房殿如今是被圈起來的禁地，除了日常供給別的東西十分有限，所以哪怕屋子裡已經暗得看不清路了，也沒辦法在白天點燃燭火。
被關了大半個月，宋楚怡已經有些記不清具體日