薛蟠和香菱的愛情在草原上如同嫩綠的小草一般，悄然發芽。而京城的少男少女們正在積極參與冬季社會實踐活動，熱情似火。
俗話說：“有人的地方就有江湖”。走出家門，不可避免地要與其他家族的隊伍有所接觸。在這過程中，難免會產生一些碰撞和摩擦，畢竟大家都在做同樣的事情。
賈寶玉在家備受寵愛，出門在外更是肆無忌憚，完全不將他人放在眼裡。他並沒有什麼惡意，只是過於自我中心，過分看重自己和自家的地位，卻不知道山外有山人外有人。
跟隨賈寶玉的小廝們早已習慣了他的脾氣，而且賈赦宰殺賴家已經是很久以前的事情了，他們也漸漸變得囂張跋扈，動不動就與人爭吵，甚至把賈寶玉這個心思單純的人推到前面去充當擋箭牌。
賈寶玉一臉茫然地站在那裡，完全不知道發生了什麼事。他心裡暗自嘀咕：“我又做錯了什麼？”然而，這次情況有所不同，因為有賈元春親自照看這些少爺小姐們。賈元春與賈寶玉是同父同母的親姐弟關係，自然對他格外上心。
賈元春和丫鬟抱琴將那些小伎倆看得清清楚楚，她們在宮中歷經十多年的磨練，可不是白白度過的時光。此刻，她們正準備抓住一個現行，狠狠地懲治一下這些小廝，畢竟寶玉常常受到他們的不良影響。
正當這時，有個同去購買棉花的理國公家的旁支子弟與賈寶玉發生了爭執。大家都想購買這批棉花，原因很簡單，沒有人願意多花錢，能省則省。於是，賈家原本的計策迅速被其他人家效仿，導致原來就供應緊張的棉花變得更加搶手，大家紛紛爭搶起來。
賈寶玉的小廝茗煙趾高氣昂的說道：“這批棉花肯定是價高者得，我們既然出了銀子，合該我們得到，是不是掌櫃的？”
那掌櫃的也有些為難，這棉花本來就是緊俏貨，現在又有人要搶，他實在不好處理。而且他知道賈府的勢力，不敢得罪，但又不想讓別人覺得自己偏袒賈府。
賈寶玉看著那批棉花，心中暗自得意，他覺得自己終於做了一件大事，可以讓姐姐開心。但同時，他也有些心虛，不知道這樣做是否正確。
而那個理國公家的旁支子弟的下人卻不依不饒，他認為賈府仗勢欺人，強行霸佔棉花，他不服氣，想要跟賈寶玉理論一番。
掌櫃的臉上露出了為難的神色，他深知這兩家都是國公府的子弟，無論哪一家都不是他們能夠得罪得起的。尤其是榮國公府，那位一等將軍賈赦賈將軍，時常在朝堂之上替商人們發聲，因此他們的東家常常對賈將軍讚不絕口。
掌櫃的原本以為理國公家預訂的貨物尚未前來領取，而明天又會有新的棉花運抵，於是毫不猶豫地將這批棉花再次轉讓給了榮國公府。
然而，就在賈寶玉交付銀子並帶人來搬運棉花的時候，命運卻開了一個玩笑。恰恰在這個時候，理國公家裡派人來取貨，兩家人因為這批棉花的歸屬問題產生了爭執。畢竟，雙方都是國公府的家族，誰也不願意丟了面子，幾句話不和便吵了起來。
理國公府的公子倒是沒有發聲，只是看著下人們在互相爭執。賈寶玉已是被挑唆得臉色漲紅，心中滿是怒火，就快要忍不住爆發出來。然而，就在他即將忍不住想要出聲的時候，突然從外面進來了一隊人。
為首的女子身著一襲潔白如雪的衣裳，頭戴一頂精緻的帷帽，身姿挺拔高挑，顯得格外優雅。雖然看不清她的容貌，但從那影影綽綽的輪廓中，可以看出她的面容姣好。
賈寶玉原本已經準備好了哭泣，但是當他看到自己的姐姐到來時，立刻像是找到了依靠一般，臉上露出了欣喜之色。他繪聲繪色地向賈元春講述了事情的經過，賈元春則靜靜地傾聽著，目光不時掃過眾人，眼神中帶著一種沉靜和威嚴。