本就是親兄弟，袁術又拿出了足夠的誠意，派出的使者丟擲了一個又一個餌，袁基自然知道該怎麼選。
劉表大怒：“賊子可恨，誰於我攻破此城，拿下劉勳。”
魏延勸道：“將軍請速回南陽。”
劉表也回過神來，南陽才是關鍵，天下第一郡，數百萬人口，袁基治下百姓流出不少，但只要將劉表手下的半個南陽搶到手，損失就全補回來，還賺到了。
不出所料的，文聘的求援信就來了，袁基發動五萬大軍攻打南陽。
幸虧文聘留了一手，力勸劉表留下了一半的守軍，即使如此，面對袁基的猛攻，也有些吃不消。
劉表收到訊息之後趕忙退兵，回援南陽，但此時，就不是他想退就能退的了。
原本退走的紀靈殺了回來，纏住蔡瑁的水軍，紀靈的目的很明確，不求獲勝，只為阻滯劉表的回援。
一旦蔡瑁擺開陣勢與他們廝殺，掉頭就走，面對如此無賴的戰術，蔡瑁也沒有什麼好辦法。
袁基的另一路兵馬，由何儀率領，先一步佔領安陸，截斷了劉表返回南陽的路線。
劉表無奈，只好調轉方向，往西進入南郡。
南郡這邊，劉磐的攻勢也十分不順，被橋蕤和沙摩柯率領的數萬兵馬攔住，聽聞南陽有變，只好退回江陵。
叔侄二人相見，還有益州來的吳懿，一起商量對策，劉表先是對吳懿道：“我們被袁氏兄弟耍了，這次只好作罷，吳將軍請回吧，替我多謝君郎。”
吳懿大老遠的從益州跑來，自然不甘心就這麼退走，勸道：“左將軍興師動眾，怎可無功而返？我等就此殺向武陵，橋蕤必不防備，武陵一舉可下。”
劉表大有深意的看了吳懿一眼，劉焉雖然也是宗親，顯然沒那麼忠心，也有小心思。
一旦南陽被袁基搶走，南郡以及吳懿想要搶的武陵就徹底隔絕了與洛陽的聯絡，到時候就成劉焉的囊中之物了。
劉表可不想為劉焉做嫁衣，搖搖頭道：“袁氏大逆不道，如今袁術已然稱王，萬一被袁基佔領南陽，威脅到陛下，悔之晚矣，吾今必須回軍，以保南陽不失。”
拿出皇帝做幌子，吳懿也不好說什麼了，只好帶著益州軍退回，劉表安排劉磐繼續守江陵，自己領兵北上。