南朝梁武帝時期（502 —549 年），員外散騎侍郎周興嗣奉皇命從王羲之書法中選取1000個字，編纂成文，是為《千字文》。
除周興嗣版《千字文》之外，另有《續千字文》（侍其良器著）、《新千字文》（高佔祥、趙缺著）等不同版本的《千字文》。《千字文》以儒學理論為綱、穿插諸多常識，用四字韻語寫出，很適於兒童誦讀，後來就成了中國古代教育史上最早、最成功的啟蒙教材。宋明以後直至清末，《千字文》與《三字經》、《百家姓》一起，構成了我國人民最基礎的“三、百、千”啟蒙讀物。
舊有打油詩云：“學童三五並排坐，天地玄黃喊一年”，此之謂也！不僅漢民族用作兒童啟蒙教材，一些兄弟民族也使用，甚至傳到了日本。
同時，《千字文》在中國文化史上也有獨特地位，是歷代各流派書法家進行書法創作的重要載體。隋唐以後，凡著名書法家均有不同書體的《千字文》作品傳世。
《千字文》全文
1.天地玄黃 宇宙洪荒 日月盈昃 辰宿列張 寒來暑往 秋收冬藏
閏餘成歲 律呂調陽 雲騰致雨 露結為霜 金生麗水 玉出昆岡
劍號巨闕 珠稱夜光 果珍李柰 菜重芥姜 海鹹河淡 鱗潛羽翔
2.龍師火帝 鳥官人皇 始制文字 乃服衣裳 推位讓國 有虞陶唐
弔民伐罪 周發殷湯 坐朝問道 垂拱平章 愛育黎首 臣伏戎羌
遐邇一體 率賓歸王 鳴鳳在竹 白駒食場 化被草木 賴及萬方
3.蓋此身發 四大五常 恭惟鞠養 豈敢毀傷 女慕貞潔 男效才良
知過必改 得能莫忘 罔談彼短 靡恃己長 信使可復 器欲難量
墨悲絲染 詩讚羔羊 景行維賢 克唸作聖 德建名立 形端表正
空谷傳聲 虛堂習聽 禍因惡積 福緣善慶 尺璧非寶 寸陰是競
4.資父事君 曰嚴與敬 孝當竭力 忠則盡命 臨深履薄 夙興溫凊
似蘭斯馨 如松之盛 川流不息 淵澄取映 容止若思 言辭安定
篤初誠美 慎終宜令 榮業所基 籍甚無竟 學優登仕 攝職從政
存以甘棠 去而益詠 樂殊貴賤 禮別尊卑 上和下睦 夫唱婦隨
5.外受傅訓 入奉母儀 諸姑伯叔 猶子比兒 孔懷兄弟 同氣連枝
交友投分 切磨箴規 仁慈隱惻 造次弗離 節義廉退 顛沛匪虧
性靜情逸 心動神疲 守真志滿 逐物意移 堅持雅操 好爵自縻
6.都邑華夏 東西二京 背邙面洛 浮渭據涇 宮殿盤鬱 樓觀飛驚
圖寫禽獸 畫彩仙靈 丙舍傍啟 甲帳對楹 肆筵設席 鼓瑟吹笙
升階納陛 弁轉疑星 右通廣內 左達承明 既集墳典 亦聚群英
杜稿鍾隸 漆書壁經
7.府羅將相 路俠槐卿 戶封八縣 家給千兵 高冠陪輦 驅轂振纓
世祿侈富 車駕肥輕 策功茂實 勒碑刻銘 磻溪伊尹 佐時阿衡
奄宅曲阜 微旦孰營 桓公匡合 濟弱扶傾 綺回漢惠 說感武丁
俊乂密勿 多士寔寧 晉楚更霸 趙魏困橫 假途滅虢 踐土會盟
8.何遵約法 韓弊煩刑 起翦頗牧 用軍最精 宣威沙漠 馳譽丹青
九州禹跡 百郡秦並 嶽宗泰岱 禪主雲亭 雁門紫塞 雞田赤城
昆池碣石 鉅野洞庭 曠遠綿邈 巖岫杳冥
9.治本於農 務資稼穡 俶載南畝 我藝黍稷 稅熟貢新 勸賞黜陟
孟軻敦素 史魚秉直 庶幾中庸 勞謙謹敕 聆音察理