然而事實讓鍾離失望了，主帥王宗滌倒是真想搞一次夜襲，被監軍使耿文堂阻止了，耿文堂是王建親信謀士，王建當然不放心把十萬大軍完全交給王宗滌，於是耿文堂就成了監軍使，他實際權力比王宗滌大，在耿文堂要求下，王宗滌率軍退回利州外圍，命令部隊連夜挖了三道深深的濠溝，防止興元軍突破包圍圈。
這樣一來，無論鍾離率援軍攻進去，還是張重烈率守軍突出來，都要付出巨大的代價。王宗滌又命令工匠營打造雲梯車、攻城塔、巢車、攻城縋，準備三天後攻城。
陽光明媚的上午，利州城內一片繁忙景象。刺史張重烈剛剛完成了對城防的巡視，心情略微放鬆，但臉上仍帶著一絲憂慮。當他回到刺史府時，十八歲的兒子張威迎上來，神色緊張地稟報：“父親！城中父老代表和民團團練使蔣大人已經在客廳等候多時了。”
張重烈眉頭微皺，問道：“你可知道他們前來所為何事？”
張威低頭回答：“父親，他們是代表全城五萬百姓來請願的，希望您不要撤出利州城！”聽到這話，張重烈心中一沉，他意識到事情比想象中的還要棘手。
他深吸一口氣，對兒子說：“威兒，你立刻派人去請李防禦和丁監軍過來，告訴他們事態緊急，務必儘快趕到。我現在就去會見這些代表們。”說完，他轉身向客廳走去。
客廳內氣氛凝重，幾位白髮蒼蒼的老者和一位中年男子正焦急地等待著。看到張重烈進來，眾人紛紛起身行禮。張重烈揮手示意大家坐下，然後開門見山地問：“諸位今日前來，可是因為撤軍之事？”
坐在首位的那位老者名叫張壽富，他不僅是遠房堂弟張重剛的父親，也是一個已經年過六旬的老人。除了他之外，在座的還有來自利州的劉、陳、楊三大家族的族長，以及在利州土生土長的團練使蔣東帆。張壽富率先開口問道：“刺史大人啊！聽說你們要撤，這是真的嗎？如果你們走了，利州五萬生靈會慘遭塗炭的。”
張重烈連忙回應道：“伯父不必如此稱呼小侄，叫我重烈即可！楚大帥在信中並沒有明確要求我們必須撤退，那只是在萬不得已的情況下才會做出的選擇。當王建的軍隊再次攻城時，我們興元軍仍然會堅定地進行抵抗。”
然而，劉氏族長劉信元卻冷笑一聲，說道：“敵軍有十萬之眾，太過強大，如果守軍一開始就抱著打不贏就跑的念頭，那麼他們絕對不會拼盡全力去抵抗。刺史大人唯有下達與利州共存亡的命令，才有可能守住這座城市！”
陳氏族長陳信甲眉頭緊皺，一臉憂慮地說道：“諸位想想看，當初郭將軍率領軍隊攻下利州之時，利州豪強王步方暗中與他的族弟王建勾結，妄圖發動兵變，將利州拱手讓給王建。幸好有郭將軍英明果斷，在利州百姓的協助下，迅速平定了這場叛亂，徹底剷除了利州王氏豪強這一隱患。我們三個家族當時也出了不少力啊！如今你們打算棄城而逃，將利州拱手相讓於王建大軍，他們必定會對我們展開瘋狂的報復。”
就在這時，剛剛走進來的張威忍不住插話道：“你們也完全可以離開這裡啊！既然明知敵人強大，就算我們齊心協力堅守城池，最終也難以抵擋敵軍的攻擊，那豈不是隻有死路一條？”
楊氏族長楊志雲聽後，面露不悅之色，反駁道：“張公子，您這話可真是站著說話不腰疼。你們這些人都是外地人，想要離開自然輕而易舉。但我們卻不同，我們世世代代紮根於此，擁有龐大的家業和眾多的人口，還有大量的田地、工坊和商鋪等產業，怎麼能說走就走呢？”
團練使蔣東帆一臉堅毅地說道：“利州府兩千民團誓死保衛利州，絕不退縮，請刺史大人下令死守利州！”經過三天的守城戰，民團已經損失了五百多人，但城中青壯迅速補充了進來，人數又恢復到了兩千