第二天正午時分，驕陽似火，葛從周率領著大軍風塵僕僕地趕到了金州城下。然而，還未等他們稍作休整，一個令人震驚的訊息便如晴天霹靂般傳來——磐石村之戰竟然以失敗告終！
葛從週一聽這噩耗，頓時怒不可遏，瞪大雙眼吼道：“什麼？牛存節那傢伙不是拍著胸脯向我保證一定能攻下磐石寨嗎？他人現在在哪裡？”他的聲音震耳欲聾，彷彿要將周圍的空氣都撕裂開來。
前來報信的敗兵滿臉淚痕，身體顫抖著說道：“葛帥啊！牛將軍……他已經英勇犧牲了，在那場慘烈的戰鬥中，我們遭遇了敵軍頑強的抵抗和伏擊，損失慘重。最後活著逃出來的兄弟們僅僅只剩下幾百人而已。”說到此處，這名敗兵已是泣不成聲。
副帥朱友恭滿臉驚愕之色，瞪大雙眼，難以置信地吼道：“什麼？不是早就探聽清楚，敵方僅僅只有區區幾千青壯組成的民團嗎？怎會如此？為何我軍竟然會損失這般慘重？”他的聲音因憤怒和震驚而變得有些嘶啞。
那狼狽不堪的敗兵面色慘白如紙，渾身顫抖著說道：“副帥大人，這……這份情報有誤啊！敵軍實際上足有一萬多人吶！而且，他們絕非是什麼烏合之眾！那些傢伙個個訓練有素，打起仗來兇悍勇猛無比，絲毫不遜色於正規軍隊！更要命的是，他們手中掌握著大量的火器，尤其是那火藥球雷，數量竟比咱們還要多出許多！兄弟們真的已經拼盡全力了，但面對這樣強大的敵人，實在是有心無力，難以抗衡啊！”
就在此時，只見一匹快馬疾馳而來，馬蹄揚起陣陣塵土。馬上之人正是那探馬都頭胡楓志，他一臉焦急地趕到葛帥和朱副帥面前，翻身下馬，單膝跪地抱拳稟報：“葛帥！朱副帥！大事不好啦！金州城的城門已然大開，十幾架攻城塔正從三座城門緩緩推出，朝著咱們這邊移動過來呢！這些攻城塔比起以往可真是又高又大啊，您二位還是親自去瞧一瞧吧！那場面簡直令人毛骨悚然！”
要知道這攻城塔可是楚靖平的成名之作，正因如此，楚靖平一直以來對此極為看重。經過他與眾多工匠們夜以繼日的共同鑽研探討，這攻城塔的技術得以不斷改良創新，歷經多次更新換代之後，如今已今非昔比。
且看現今的攻城塔，其底座早已不再是從前的四個輪子，而是換成了整整十六個輪子，如此一來便更加穩固紮實。不僅如此，其體積較之前更是增大了三倍有餘，而高度亦是足足增長了一倍之多，原本只有四丈高的攻城塔，現下已然高達八丈，遠遠望去宛如一座會移動的雄偉城堡一般。
再瞧瞧這攻城塔頂之上，各種精良武器裝備一應俱全。拋石機、八牛弩以及神臂弓等皆被精心佈置其上，隨時準備給予敵人致命一擊。而那些弓箭手則藏身於中層位置，彎弓搭箭，嚴陣以待；長槍手們則堅守在下一層，全神貫注地守護著輪子，以防敵方趁機搞破壞。然而，由於這攻城塔的體積過於龐大，即便是威力強大的拋石機想要將其一舉擊倒也是難如登天吶！
只見那高聳入雲的巨大攻城塔宛如一座巍峨山峰，直插雲霄，令人望而生畏。汴州軍計程車兵們瞪大了雙眼，滿臉驚恐地望著這些龐然大物緩緩逼近，一時間竟不知如何應對，整個軍隊瞬間陷入了一片混亂之中。
葛從周站在人群之中，同樣被眼前的景象震驚得目瞪口呆。他死死地盯著那座新式攻城塔，心中充滿了憤怒和不解。半晌之後，他才回過神來，氣急敗壞地吼道：“興元軍這簡直就是耍賴！哪有這樣打仗的？他們這分明是在欺負我們啊！”
然而，儘管葛從周怒不可遏，但面對如此強大的敵人，他也一時想不出有效的應對之策。
站在一座高聳入雲的攻城塔塔頂之上，金州刺史郭從山威風凜凜地俯瞰著下方的戰場。他那銳利如鷹隼般的目光緊緊鎖定著遠處的敵軍陣