絕不能將糧食拱手相讓於他！”
銀姬微微蹙起秀眉，神色凝重地說道：“將來你若想要一統天下，所面臨的最大敵手，除去那朱溫之外，便非李克用莫屬了。此人勢力龐大、兵強馬壯，且頗具謀略和野心。若是此時借糧食與他，無異於親手將資源送到敵人手中，使其更加強大。如此一來，我們日後與之對抗時，難度必將倍增。因此，我當時就說，萬萬不可借糧給李克用啊！只可惜，當時杜長史對此事猶豫不決，遲遲拿不定主意，還非得等你歸來之後再作定奪。”
在南鄭城那繁華熱鬧的北街之上，矗立著一幢引人注目的白色三層大樓。這便是聞名遐邇的“鍾記糧行”，乃是整個興元府規模最為宏大的糧店。它佔據了臨街整整四個寬敞明亮的門面，氣勢恢宏。
這家糧行的老闆名叫鍾善才，他可不是個簡單人物。其身份尊貴，乃是興元軍赫赫有名的大將、鳳州刺史鍾離的堂叔。憑藉著與鍾離的這層關係以及自身出色的商業頭腦，鍾善才將“鍾記糧行”經營得風生水起。
正值中午時分，烈日當空，但糧行內的生意卻依舊紅火異常。前來購買糧食和各種食材的顧客絡繹不絕，人們摩肩接踵地穿梭於各個櫃檯之間。
走進糧行，首先映入眼簾的便是堆積如山的大米，顆顆晶瑩剔透，散發著誘人的香氣。除了大米之外，這裡還售賣著品質上乘的麵粉、金黃澄澈的菜油、圓潤飽滿的芋頭以及顆粒飽滿的高粱等各類商品。無論是尋常百姓家日常所需的主食，還是烹飪佳餚所必備的調料和食材，在這裡都能一應俱全。
由於顧客眾多，糧行裡的夥計們個個忙得不可開交，他們額頭上佈滿了豆大的汗珠，不停地在櫃檯前奔波忙碌，稱重、打包、收款……儘管工作辛苦，但每個人的臉上都洋溢著熱情的笑容，盡心盡力地為每一位顧客提供周到的服務。
就在此時，只見兩名身材魁梧、孔武有力的壯漢緩緩踏入了糧行那扇寬敞而厚重的大門。他們身著質地優良的綢布衫，步伐穩健且自信滿滿。其中一人面色泛黃，另一人則臉色黝黑如炭。
那黑臉壯漢先是粗略地掃了一眼擺在顯眼位置的糧食牌價，隨後轉頭對著身旁的黃臉壯漢開口說道：“兄弟，你瞧這糧行裡的價格，果真是名不虛傳吶！咱們河東那邊的糧價可沒法跟這兒比，這裡一斗大米竟然只要區區五十文錢，還有那一斗高粱更是低至僅需二十文。如此實惠的價格，想必關於興元府依靠水利工程，使得農業不再懼怕水旱災害的傳聞應該不假。唉，只可惜咱們河東的李大帥就沒這等能耐做到這般出色。”
黃臉壯漢聽後微微頷首，表示贊同，接著感慨萬分地道：“想當初咱初識那個楚靖平時，他不過就是個窮困潦倒的小夥計罷了，論起身份地位來，就連咱倆都遠遠勝過他。誰能料到如今的他居然會有如此驚天動地的本領，不僅成就了一番宏圖偉業，甚至將咱們的主公都給比了下去，就連威震天下的李大帥也難以望其項背啊！你看看人家，轄管著足足二十多個州郡之地，治下有著上百萬的黎民百姓。更令人欽佩不已的是，他還能夠確保轄區內的百姓們個個都吃得飽、穿得暖，這可不是一般人所能達成的壯舉呀！此人當真是厲害非凡！”
就在此時，那兩個身影逐漸清晰起來，原來是李克用特地派遣而來的使者——吳烈與伍壯。此二人不僅身負重任，更是李嗣源極為信任的心腹親信。他們一路風塵僕僕，神色匆匆。
此刻，糧行裡一名正忙著抓緊時間扒拉飯菜的夥計無意間聽到了兩人對楚大帥直呼其名，不禁停下手中動作，面露怒色地呵斥道：“你們這些個外鄉人真是好生無禮！楚大帥的威名遠揚，他的尊號豈是爾等能夠隨意稱呼的？”說著，這名夥計將碗筷重重一放，站起身來，目光直直地盯著吳烈和伍壯，彷彿要用眼神警告他們注意自己