延得非常快，整個營地陷入一片火海之中。
面對突如其來的襲擊，興元軍陷入了混亂與恐慌之中。士兵們紛紛驚慌失措，四處逃竄，試圖撲滅大火，但火焰兇猛無比，讓他們無從下手。與此同時，苗族軍隊趁機發動衝鋒，進一步擴大了戰果。他們利用混亂局勢，肆意殺戮，使得興元軍傷亡慘重。
趙二桂注意到糧車著火的時候已是火光漫天，被敵人激怒的趙二桂帶著數百親兵衝出營門，朝著一股敵軍殺去，趙二桂作戰勇猛，手持陌刀，連續砍死了七八個苗人，但肩膀也中了一槍，就在趙二桂包紮傷口時，幾支冷箭朝他射來，護衛們衝上來用盾牌擋住冷箭，但一支箭不偏不倚地正中他的腰部。趙二桂連忙將箭拔出，然而片刻工夫，箭的毒性就發作了，一個苗人頭領想趁機殺死趙二桂，一槍刺來，一名護衛用刀格開，另外幾名護衛一擁而上，斬殺了這名苗人頭領。回頭再看趙二桂時，他已經毒發身亡了，待王彥章帶主力部隊趕到時，多數苗人已經隨仡雄乘船逃走，一場夜戰，雙方又丟下了數千具屍體，興元軍由於糧食被燒，軍中缺糧嚴重，進攻忠州的計劃被迫暫緩，李存孝下令退回萬州。
杜光義聽到這個訊息後，臉上露出了震驚和悲痛的表情。他瞪大了眼睛，喃喃自語道：“怎麼可能？趙二桂將軍竟然陣亡了……”他感到一陣寒意襲來，身體不禁顫抖起來。
他深知趙二桂將軍對楚靖平來說非常重要，趙二桂是楚大帥從普通士兵中一步步提拔上來的親信將領，他們之間有著深厚的感情和信任。如今，趙二桂將軍戰死在這裡，這無疑是一個沉重的打擊。
杜光義意識到自己作為監軍和軍師也有責任，他自責地說道：“我們都是有罪之人啊！”他覺得自己沒有保護好趙二桂將軍，讓他在戰鬥中犧牲。這種內疚感讓他無法釋懷。
為了向楚靖平表達歉意和承擔責任，杜光義急忙拿起紙筆，開始撰寫一封請罪信。他用誠懇而真摯的語言描述了戰場上的情況，並表示願意接受任何懲罰。他希望透過這封信能夠減輕自己的罪責，同時也向楚靖平表明自己的決心和忠誠。
烈日當空，陽光熱烈地灑在興元府的街道上，將一切都照得明亮而清晰。在這座繁華的城市裡，人們忙碌著各自的生活，但此刻，許多人的目光都被吸引到了南鄭大酒店。因為今天中午，這裡將舉行一場盛大的宴會，主角是楚靖平和他邀請的客人——聶夷中、梁震等四名官員及其家屬。
一個時辰之前，楚靖平親自率領一眾手下前往城外十里長亭迎接這四位遠道而來的長安小官。作為擁有十個州府的節度使（萬州還沒算），這樣的舉動實在令人驚訝。聶夷中等四人見到楚靖平時，心中不禁湧起一股暖流，眼眶溼潤，激動之情難以自抑。他們深感自己終於遇到了真正賞識他們才華的伯樂，千里馬終於找到了屬於自己的草原。
在酒店內，酒宴正熱鬧非凡。楚靖平坐在主位，微笑著與客人們交談。他舉起酒杯，向眾人說道：“五年前，我還只是晉陽城的一名普通藥店夥計，備受欺凌，生活困苦不堪。如今，我突然擁有如此龐大的地盤和眾多的百姓，如何讓他們過上幸福美滿的生活成為我最大的憂慮。而找到能夠幫助我治理這片土地的人才更是令我頭疼不已。今日，你們四位大才的到來，對於我來說，就如同久旱逢甘霖一般珍貴。希望我們共同努力，為興元府帶來繁榮昌盛。”說完，他一飲而盡，賓客們也紛紛舉杯，對未來充滿希望。
這場酒宴不僅僅是一次簡單的宴請，更像是一次志同道合者的聚會。在這個炎熱的中午，楚靖平與聶夷中、梁震等人共同展望未來，誓言要為興元府的繁榮付出努力。
聶夷中說道：“大帥實在太謙虛了，我們這些人不過是微不足道的小官員罷了。然而，自從大帥來到興元府後，憑藉著區區一