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防禦使李守節和監軍使丁清原在趕往刺史府門口時，被眼前的景象驚呆了——只見幾千百姓密密麻麻地圍在府門外，連兩邊大街上都擠滿了人。兩人心中暗自納悶：這些百姓怎麼會聚集在這裡？他們要幹什麼？當他們走近人群時才發現，這些百姓不吵不鬧，默默地站在那裡，眼神都緊盯著刺史府裡面，彷彿在等待著什麼重要的事情發生。這讓兩人感到十分好奇，不知道這些百姓到底有何目的。
監察司的丁清原是前幾天從地道進來的，他一臉疲憊，但眼神中透露出堅定與專注。興元軍每佔領一座城，都會按照楚靖平的要求，至少挖掘三條地道通往城外。這些地道不僅可以用於內外呼應，還能在關鍵時刻發揮重要作用，如從地道出擊，繞到敵軍後方給予致命一擊，或是將城外的糧食源源不斷地運進城中，從而打破敵人的封鎖。
張重烈看到李守節和丁清原走進來，臉上露出急切的神情，連忙問道：“丁監軍，我聽說天羅鎮戰役已經結束，不知道戰況如何？”
丁清原身為兼職情報工作者，深知此時的資訊對於軍隊的決策至關重要。他緩緩說道：“雙方激戰了三個時辰，戰鬥異常激烈，最終以兩敗俱傷收場。川軍損失慘重，超過一萬人陣亡後選擇撤退，而我們正義軍也付出了巨大代價，有兩千七百多人傷亡。目前，雙方均沒有繼續戰鬥，只能各自紮下營寨進行防守，兩軍陷入僵持狀態。””
張重烈道：“城中父老代表反對我們撤退，要求我們守住利州！”
李守節緊皺眉頭，憂心忡忡地說道：“城外的敵軍即使遭受了一定的損失，仍有七萬餘人，而我們僅有區區三千多人，雙方實力懸殊過大，這場仗該如何打呢？”
劉信元神情激動，大聲說道：“刺史大人！防禦使大人！全城的百姓都願意全力以赴協助守城，只要是十五歲以上至六十歲以下的男子，皆可上陣殺敵，這樣至少能增添一萬多名生力軍。而且，大家有錢的出錢，有糧的出糧，我們劉家家族，更是願意傾盡所有，全力支援守軍！”
陳信甲和楊志雲也紛紛表態，表示願意出錢出糧，援助守軍。這時，張壽富這位老者站出來，堅定地說：“我雖然已經年過六十，但多年來一直堅持鍛鍊，身體狀況與四十多歲的人無異，完全可以登上城頭，奮勇殺敵！”
張重烈眉頭緊皺，神情嚴肅，語氣沉重地問道：“城中大部分百姓，真的願意為守城流血犧牲嗎？”張壽富目光堅定，毫不猶豫地回答道：“大人，大部分青壯百姓就在刺史府大門外，大人如果不信，可以出門問問他們！”
說罷，張重烈便跟隨張壽富等人一同走到大門口。當大門緩緩開啟時，眼前的景象讓他震驚不已——門外黑壓壓的一片，擠滿了百姓。他們眼中閃爍著堅定的光芒，彷彿有無盡的力量在湧動。
這些百姓們一看到張重烈，紛紛下跪，齊聲高呼：“刺史大人不能走啊！我等願隨大人守城殺敵，死戰不退！”這聲音如同一股洪流，衝擊著張重烈的心靈。
張重烈被深深感動，淚水情不自禁地湧出眼眶。他深吸一口氣，平復了一下情緒，然後大聲說道：“利州的父老兄弟們，有你們如此支援，利州城一定能守住，我張重烈在此起誓：誓與利州共存亡！”
他的話語如同雷霆般在人群中迴盪，激起了陣陣歡呼聲和掌聲。百姓們激動地揮舞著拳頭，表達著對張重烈的信任和支援。這一刻，張重烈感受到了巨大的責任和壓力，但同時也充滿了信心和勇氣。他知道，只要有這些百姓的支援，利州城就有可能堅守下去。
幾千名百姓一齊喊道：“刺史大人聖明！”
丁清原對張重烈低聲道：“刺史大人怎麼私自答應了？楚大帥那邊怎麼交待？”
張重烈正色道：“如果楚大帥怪罪