厲的風聲。終於，在距離戰俘幾步之遙時，顧大牛猛地躍起，手起刀落，那名戰俘甚至來不及發出一聲慘叫便已身首異處。
然而，當顧大牛解決掉這名戰俘後，抬眼望去，卻不由得大驚失色。原來，他的副手顧元柱竟然已經率領著兩千多名剛剛入伍不久的新兵，氣勢洶洶地向著由戰俘所控制的硝石礦寨發起了猛烈的進攻！
就在這時，只聽得幾聲震耳欲聾的巨響傳來，幾個巨大的火藥桶如同脫韁的野馬一般，從山上滾滾而下。緊接著便是一連串驚天動地的爆炸聲響起，火光沖天，硝煙瀰漫。原本奮勇向前衝鋒的興元軍士兵們瞬間被炸得血肉橫飛，慘叫聲和呼喊聲響徹雲霄。剎那間，已有三百多名士兵倒在了血泊之中，其餘的人也驚慌失措地連連後退。
顧大牛見狀，怒不可遏，他一個箭步衝上前去，手中的鞭子猶如一條靈動的毒蛇，狠狠地抽在了顧元柱的身上。隨著清脆的鞭響，顧元柱的身上立刻出現了一道深深的血痕。
“誰讓你帶人衝鋒的？”顧大牛瞪大了雙眼，滿臉怒氣地質問道，“難道你不知道那些戰俘們已經控制了火藥庫嗎？他們怎麼可能會不使用這些火藥桶來對付我們？像這樣正面強攻無異於白白送死！你在軍官學校裡所學的課程難道都忘到九霄雲外去了嗎？”
顧元柱捂著身上的傷口，低著頭一言不發。
顧大牛令士兵們擺好陣形，保持戒備，他召集指揮使以上軍官開會討論對策，他在軍官學校聽老師說過“眾人拾柴火焰高”的道理。七名指揮使聚在一起，很快想到了破寨的辦法，一名叫姜小億的粗眉漢子道：“顧統領！敵人在高處，仰攻的確困難，可我們金牛大營有三隻熱氣球啊！為什麼不用呢？從高空往下扔手雷，敵人無處躲藏，白白挨炸，很快會崩潰的。”
顧大牛一聽大喜，立即派人到金牛大營把熱氣球取來，點燃木筐中的炭爐，把熱氣球升了起來。顧大牛親自帶著大量手雷進了一個木筐裡……
楚靖平、張忠豹帶著一萬興元軍趕到鷹頭山硝石礦寨時，戰鬥已經結束了，只見山腳下的平地上，大批造反的戰俘們雙手抱頭跪在地上，等著被綁，他們再次成了囚犯。
楚靖平向顧大牛詢問了戰鬥經過，得知顧大牛在姜小億建議下，用高空往下扔手雷的辦法，摧毀了戰俘們的意志，劉知俊和胡楓志被炸死後，大部分戰俘都降了。
楚靖平十分高興，當即升顧大牛為都指揮使（旅長），姜小億也從指揮使（營長）升為統領使（團長）。
在金牛大營辦了慶功宴後，楚靖平任命了新的礦長梁言，就率兵回南鄭去了，梁言是梁震的堂弟，當初隨聶夷中到興元府的四名長安小官之一，他能力不如梁震和聶夷中，只做了一名縣令，但為人忠實可靠，不像崔亮那樣酗酒誤事。
午後時分，陽光灑下斑駁光影，楚靖平邁著沉穩有力的步伐踏入了節度使府。他那身歷經戰火洗禮的厚重盔甲閃爍著冷冽寒光。
一進府門，楚靖平便徑直走向內室，卸下這一身疲憊與戰甲。然而，他剛剛將盔甲解下放置一旁，還未來得及喘口氣，一個嬌俏身影如旋風般閃入房中。來人正是丁紫櫻，只見她滿臉焦急之色，不由分說地上前一把拉住楚靖平的衣袖，急切說道：“大帥！事態緊急，請您快快隨我前往監察司一趟，我有極為重要之事要向您稟報！”
楚靖平眉頭微皺，但見丁紫櫻神色凝重不似玩笑，心中雖有些無奈，卻也深知此事定然非同小可。於是，他只得轉身朝著銀姬所在之處略作交代，簡單打過一聲招呼後，便匆匆隨著丁紫櫻離去。
留在原地的銀姬望著兩人漸行漸遠直至消失不見的背影，美眸之中不禁閃過一絲失落和怨憤。原本，她滿心歡喜地想要與楚靖平傾訴幾句貼心關懷之語，可如今連開口的機會都未曾擁