，在高燒不退中昏昏入睡，彷彿被一股無形的力量拖入了一個黑暗的深淵。唐玄宗李隆基在驪山行宮夜做惡夢，被一群惡鬼圍攻，見一個小鬼，那小鬼的模樣甚是滑稽卻又透著一股邪氣。他穿著繹色衫，那顏色就像被鮮血浸染過的晚霞，透著一種不祥的氣息。小鬼長著個牛鼻子，就像田間勞作耕牛的鼻子，卻又多了幾分詭異。他光著一隻腳丫，另一隻腳穿著鞋，那隻懸在腰際的鞋隨著他的動作晃盪，彷彿在嘲笑世間的一切。他後領中插著一把竹骨紙扇，那扇子像是從某個古老的墓穴中挖出的遺物，散發著陰森的氣息。這小鬼就像一陣黑色的旋風，伸手便盜走了楊貴妃的繡香囊和唐玄宗李隆基的玉笛。那繡香囊是楊貴妃最心愛的物件，上面繡著精美的鴛鴦圖案，每一針每一線都傾注著楊貴妃對唐玄宗李隆基的深情；那玉笛則是唐玄宗李隆基愛不釋手的寶貝，每當他吹奏起來，悠揚的笛聲彷彿能穿越時空，訴說著他的喜怒哀樂。他氣惱萬分，他的叱問聲如同夏日的驚雷，在寂靜的宮殿中炸響：“你是誰？”小鬼卻絲毫不在意，他油腔滑調地回答：“我是虛耗。虛者，望空虛中偷別人的東西，如同兒戲；耗者，專耗人家的吉慶喜事，讓他們變喜為憂。”那聲音就像夜梟的啼叫，讓人毛骨悚然。他怒不可遏，正要召喚龍武大將軍來驅鬼，只見又有一個大鬼如天神下凡般奔進殿來。
這大鬼的出現，宛如黑暗中突然升起的太陽，散發著一種令人敬畏的氣息。他生得豹頭環眼，鐵面虯鬢，相貌奇異；那蓬髮就像狂風吹亂的荊棘，肆意地生長著，每一根都充滿了力量。他的面目可怖，雙眼如銅鈴般瞪大，彷彿能看穿世間的一切邪惡；鼻樑高挺，就像山峰般聳立在臉中央；嘴唇寬厚，微微張開，露出一排潔白而鋒利的牙齒，彷彿能咬碎一切妖魔鬼怪。他頭系角帶，那角帶在燈光下閃爍著神秘的光芒，像是有著某種神奇的魔力。
鍾馗捉鬼時神態威嚴肅穆，仿若怒目金剛。他眉頭緊皺，似兩道凌厲的閃電，在額間刻畫出深深的溝壑，那是對惡鬼的憤怒與鄙夷。豹眼圓睜，眼中似有熊熊烈火在燃燒，每一道目光都如實質化的利刃，直直刺向惡鬼，讓它們無所遁形。他的臉龐因憤怒而微微漲紅，鬍鬚如鋼針般根根豎起，隨著他的動作微微顫動，彷彿是被激怒的刺蝟，隨時準備向敵人發起最兇猛的攻擊。他的嘴唇緊抿，嘴角微微下撇，透露出一種不容置疑的威嚴，彷彿只要他一聲令下，邪惡就會灰飛煙滅。在與惡鬼對峙時，他全神貫注，每一個神情都寫滿了對正義的扞衛，那種決然和勇猛，令周圍的空氣都彷彿凝固，只有他的氣勢如狂風般席捲一切。
他袒露一臂，那肌肉賁張的手臂就像鋼鐵鑄就的一般，充滿了力量。皮革裹足，每一步踏在地上都發出沉悶的響聲，彷彿大地都在為之顫抖。他一伸手，那動作快如閃電，瞬間便抓住了小鬼。他的眼神中透露出一種憤怒與決絕，毫不猶豫地剜出小鬼的眼珠，然後一口吞了下去，那場景讓人不寒而慄。唐玄宗李隆基嚇得魂不附體，他的身體瑟瑟發抖，彷彿置身於冰窖之中。他忙問：“你又是誰？”這大鬼向唐玄宗李隆基施禮，他的動作優雅而莊重，聲音如同洪鐘貫耳，在宮殿中迴盪：“臣是終南山的鐘馗。高祖武德年間，赴長安應試，因相貌醜陋，被剝奪狀元功名，羞歸故里，頭撞殿柱而死。幸蒙高祖賜紅袍葬臣，臣感德不盡，遂誓替大唐除盡天下虛耗妖魅！”這聲音彷彿有一種神奇的魔力，一下子把唐玄宗李隆基從噩夢中驚醒。他從床上坐起，冷汗溼透了衣衫，那夢境卻如烙印般深深印在他的腦海中。他趕忙傳喚身邊的高力士，將這一夢境詳述了一遍，心中已然有了一個想法，他要召見吳道子如夢中所見畫一幅圖，希望這幅圖能成為守護宮廷、驅散邪惡的法寶。
此時的吳道子，正在席間與進士們歡聚暢飲呢。桌上中擺滿了美酒佳餚，空氣中瀰漫著酒香和歡