一個熱氣球，發現熱氣球還是有許多缺陷，不適合作為空軍裝備。
第一，熱氣球受天氣影響太大，遇到風雨雷電等氣候，容易被強風吹的偏離航線，被雨水損壞燃燒器，被雷電擊中駕駛員和乘員，影響生命安全。
第二，安全性較低，燃燒器產生的火焰容易引起火災，氣囊在飛行過程中容易破裂，即便綁在地面上，接連地面的繩索也有可能斷裂，遇到緊急情況又不能像飛機一樣緊急降落。
第三，操控難度大，不管是對方向還是速度的控制都不盡如人意。
第四，場地要求高，需要較大的空曠場地，方便起飛和降落。
由於這些缺陷，陳平一直都把熱氣球當作一種偵查裝置使用。
上次攻打詹姆斯敦的時候，海軍冒險把熱氣球綁在軍艦上進行偵查，最後那隻熱氣球由於沒有適合降落的地點，只能被戰艦拖到海岸附近，降落到海岸邊的灘塗上。
觀看完運河通航後，陳平在海邑城的蒸汽機械廠內生產了一艘飛艇出來。
這艘飛艇看起來就像一隻巨大的雪茄，長三十多米，直徑十米，氣囊內部填充了氫氣。
飛艇使用蒸汽機作為動力驅動螺旋槳葉向前行動，並且安裝了方向舵和升降舵來控制方向與升降。
陳平召來一名農民，問他能不能駕駛這艘飛艇，農民表示還需兩名艇員輔助，給蒸汽機加水加煤，就可以正常飛行。
陳平當即躍躍欲試，想要乘坐這艘飛艇，讓農民駕駛飛艇帶他返回東都城。
“請陛下恕罪！雖然飛艇安全性相對熱氣球要高一些，但仍然存在一定的安全隱患，草民不敢冒險帶陛下乘坐！”
陳平一聽也有道理，這到了天上出了事情逃都沒法逃，還是不要作死比較好。
不過他雖然自己不敢乘坐，總得找人實驗一番，不然也不知道這飛艇效能咋樣。
於是陳平讓海邑城的行政人員找一些自願乘坐飛艇的人進行實驗，城內百姓聽說要為皇帝陛下實驗能在天上飛的東西，沒有一個害怕的，都紛紛報名參加。
最終行政人員選出十名百姓參與飛艇試飛實驗，這十人就像中了大獎似的笑得合不攏嘴。
第二天上午，天空萬里無雲，一片蔚藍，只有一絲微風，十分適合飛艇試飛，士兵們將飛艇拆解運到海邑城外的一片空地上重新組裝起來。