昏黃的燭火染黃了書桌，潮濕的水汽味飄散在空中,希萊斯特緊緊捏住扶手,他眼也不眨地盯著那張信紙,信上的字元漸漸變得毫無意義，它們不再是花，而是一簇簇荊棘，枯朽尖銳，刺得希萊斯特滿手是血。
——怎麼辦？他該怎麼辦？
希萊斯特的肩膀顫抖起來，他猛地捂住了自己的眼睛。隨後又輕輕鬆開，喉頭漫上了一股強烈的渴望,他貪婪地呼吸著帶著濃重水汽味的空氣,雙唇微啟，喉頭輕顫，聲帶振動,逸出一陣模糊的聲音。
太幹了！還是太乾燥了！他要渴死了！
希萊斯特拿起桌邊的銀質水罐，仰起頭喝水,清冽的水流順著喉管流進胃裡,他一口氣把整罐水都喝了下去，但那股令人無法忍受的饑渴還在折磨著他。罐子空了,他仍舊口渴。
他鬆開手,水罐跌落在地上，希萊斯特重重地呼吸了幾口空氣，心中難耐的渴望控制住了他的雙手,他推動著身下的輪椅，急切地離開了書房，目的明確地直奔浴室。
浴室裡有一個巨大的水池，裡面注滿了水，水裡還遊弋著一些魚。這是管家特意放進去的。希萊斯特鎖上門，急不可耐地脫掉身上的衣服，昂貴的布料掉在地上，露出了它掩蓋著的那具不屬於人類的軀體。
一條淡金色的魚尾反射著淡淡的燭光，魚尾上的鱗片細密規整，卻因為缺水而有些黯淡，希萊斯特撐著輪椅的扶手輕輕一躍，輕巧的落進水裡。
他鬆開束縛頭髮的絲帶，仰面躲進水池裡。舒適的閉上眼睛，靜靜的躺了一會。
柔軟清涼的水驅走了他的不安，他睜開眼睛，看見了自己手臂上的鰭紗，它們在水裡飄著，像是水草。還有他的魚尾，修長，卻並不有力。
希萊斯特在水裡翻了幾次身，微微眯起眼睛開始吐泡泡，一串串水泡從池底升起，最後破裂在空氣中。他逐漸平靜下來，水環繞著他，保護著他。
幾隻魚探頭探腦的遊過來，懵懂地在他飄散的長髮裡穿來游去。
【親愛的布拉德利閣下，我們對您父親的逝世報以最沉重的哀悼……請您來到布里亞森接受繼任儀式，國王陛下會為您頒發繼承書，正式授予您布拉德利公爵的身份……我們的使者已經在路上……】
在他從小生活的城堡中，他尚且小心謹慎，生怕被人發現他的秘密。如果他踏上了陌生的土地，他身份暴露的可能性絕對會大大增加。一條人魚被人發現之後會是什麼下場呢？他不用思考身體就會顫抖起來。
他也可以就此放棄人類的身份，融進大海中，人魚能夠在海洋中生活的很好。可那是其它人魚，希萊斯特從小被他的人類父親溺愛長大，他沒有鋒利的指甲和牙齒，沒有矯健有力的魚尾，也沒有卓越的體力。他冷靜的設想過他進入大海之後可能會有的遭遇，他也許會被鯊魚分食，也可能由於抓不到食物飢餓而死，存活的機會渺茫。
他進退兩難。
他該怎麼辦？
短暫的放縱後，希萊斯特擦乾自己的身體，重新披上衣物，束好頭髮，坐上輪椅離開浴室。
城堡內部永遠是昏暗的，狹小的窗戶透不進陽光，黑暗讓希萊斯特感到安全。他推著輪椅，僕人們都去睡了，城堡裡顯得格外安靜。
希萊斯特推著輪椅穿過起居室，在去臥室的途中，格外細心的檢查城堡大門是否內部鎖好了。
城堡鎖得十分嚴實，希萊斯特放下心來，準備回到臥室去。
他轉身離開，身後卻傳來一陣急促的敲門聲。希萊斯特心下一驚，下意識屏住呼吸，停在原地一動也不動。
「別敲了，他不可能在裡面。」
一個粗噶的聲音說道：「這是貴族的城堡，他進不去，我們也進不去，別白費力氣了，到旁邊找找，別讓他跑了