在徐州還有根基，我奉曹操之命出城，去徐州，以曹操之命讓車胄開啟城門，趁他不備，拿下他，便可奪下徐州。還有，大軍靠近南門，就從南門出去，越快越好，免得夜長夢多。”雖是劉備臨時做的決定，但他已經有了一個很清晰的思路。
“好。”
半個時辰後，劉備率軍從許都南門出了許都，走出城門的那一刻，他如釋重負。
……
徐晃匆匆忙忙召集軍隊，終是晚了一步。中牟在許都的北面，他以為劉備會從北門出城，卻沒料到劉備從南門出了城。得知訊息後，他才趕到南門時。此時，天色微暗，他率軍追了出去。
……
出城之後，劉備率軍繞過許都，改道西行。走了差不多五里路，太陽已西下，他仍下令繼續行軍，離許都越遠他就越安全。
突然，士兵來報：“將軍，前方有一支軍隊正過來，只有一里路左右，兵力約一千左右。”
劉備大驚，對方多半是曹操的軍隊，他若與對方發生衝突，對他必會不利。因為一旦交戰，他將暴露行蹤，大軍也會有損失，反有了拖累。如今，不管對方是誰，都不知道他打算脫離曹操，正好可借令牌忽悠對方，避免交戰。
於是，他在前領軍，等待對方大軍的到來。此刻，士兵已點燃了火把。很快，對方率軍靠近。
劉備主動迎上去：“前面的軍隊，我乃左將軍劉備，奉司空之命，前往中牟，你們是哪裡的軍隊？”
對方統軍之人正是程昱。原來，兗州還有些事情未了，程昱被曹操任命為濟陰太守，督兗州事。與袁紹大戰將起，曹操又任命他為振威將軍，將他調回許都。程昱就率領一千大軍，從濟陰趕回許都，正想連夜趕路，進入許都。
當初得知曹操攻破徐州，把劉備帶到許都時，他曾寫信建議曹操，說劉備終究不會居於人下，不如趁早殺了。
曹操回信說，如今正是收攬天下英雄之時，不能因殺一人而失天下人之心。因此，他沒有采納程昱之計。程昱並沒有將此事放在心上，一則曹操說得也有理，二則反正劉備也會被囚禁於許都。