率軍北上，儘快消滅袁紹，否則必然半途而廢，後患無窮。”
“只怕難如司空所願。”荀攸回了一句：“如仲德所言，若劉敬乘我軍北上許都空虛之時，驟然襲擊許都，司空又該如何？劉敬是我軍之敵，豈能全信他？”
“司空若擔心北上時，劉敬突襲許都，其實並不難。”程昱是智者，顯然也想過這個問題：“劉敬此人，有仁德之心，今他主動修好，當不會隨意毀約，司空不如將此事上奏於朝廷，在朝堂上商議此事，如此朝中之臣則為見證人，若劉敬真敢大軍北上，則等於違背其承諾，必為他人所唾棄，其名聲不再。”
“當然，司空也不能沒有防範。若劉敬大軍北上，有三個方向，一是南陽方向，司空大軍已駐守樊城，阻敵過河即可。二是汝南方向，司空可抽調兵力，增兵汝南，防守劉敬從淮南或江夏進軍汝南。”
“三是徐州方向，司空此前讓臧霸率軍進軍青州北海，牽制袁紹長子袁譚之兵，今袁紹大敗，袁譚亦不敢動，臧霸的軍隊駐留青州，作用已不大，還不如將其撤回徐州，拱衛徐州，徐州防線亦牢固。”
曹操沉吟一番，越想越覺得程昱的建議有理。其實，在程昱的話裡，最打動他的是，如果不及時北上，很有可能會造成各路諸侯動搖。那些原本依附於他的諸侯就會蠢蠢欲動，揹他而去，例如張燕、閻柔、馬騰等。
然而，曹操並沒有馬上拿主意，他把眼光投向郭嘉：“奉孝，你怎麼看？”
“劉敬此人，野心勃勃，如我所料不差的話，他既然來此，主動提出與司空修好，則必是在短期內不會大軍北上。”
郭嘉如此篤定，讓曹操也感到奇怪：“哦，此意何解？”
“劉敬佔據荊州，與袁紹對我軍形成南北夾擊之勢，於他而言，最有利的做法應該是與袁紹聯合，來夾擊我軍，但他卻來找司空，表達修好之意。如我所料不差，並不是他不找袁紹，而是他和袁紹沒有談攏。”