蓋也好奇起來。
“兩年前，淮南曾有旱災，當時整個淮南赤野千里，餓殍遍地，幸虧州牧宅心仁厚，開倉放糧，救活了淮南數十萬百姓。這兩年淮南緩了過來，也有些了收成，為了避免重蹈覆轍，我欲在壽春興修水利，蓄水灌溉。然而，此工程需上萬人，我動用了一些淮南百姓和士兵，仍是人手不足。”
“州牧大軍南下，攻破丹陽，俘虜了三千多士兵，都送到淮南來了。我欲以俘虜來修築工程，又恐俘虜人心不安，故請將軍出面，安撫這些俘虜，讓其聽命於我，老老實實地修築工種，將軍你看如何？”
“哈哈哈哈，郡丞之言真是好笑，你修工程與我何干？我還巴不得你這工程修不成，又豈會為你去安撫士兵？”
“天下戰亂，百姓最苦，我曾聽聞，將軍家道中落，一度貧困，想必也曾見過百姓疾苦。將軍乃孫策部下，心中對州牧有怨恨，我亦理解，但州牧與孫策交戰，與百姓何干？將軍怨恨州牧，難道也會遷怒於淮南百姓嗎？我身為淮南郡丞，不過想為百姓做些事情而已。”
黃蓋聽了劉馥的話，心中一動。劉敬愛心之民，天下皆知，想不到其手下的官員也是如此，難怪劉敬這麼得人心。相較之下，孫策卻從來不把百姓當回事，唉！他嘆了口氣。
“州牧一向重才，將軍乃是勇將，又是忠義之人，州牧必重將軍，若將軍助我一臂之力，我必上報州牧，為將軍美言幾句，將來將軍若願意為州牧效力，亦能博取一個好前程。”
黃蓋並不關心自己的前途：“士兵戰敗被俘虜，心中必惶恐不安，若想士兵安定， 郡丞善待士兵即可，又須我出面？”
“我善待這些俘虜，或許會讓俘虜安穩，但他們難解心中之憂愁，只會死氣沉沉，如行屍走肉一般，卻不盡力，我修築工程，希望這些俘虜能夠盡心盡力。”
“那你打算如何善待他們？”
“這些俘虜雖是孫策所招募，但州牧亦不會為難他們，他們只需要淮南勞作一年時間，待芍陂工程結束後，我便上報州牧，建議州牧放了他們。”