荊州治所襄陽。
諸葛亮等人離開南陽的十幾天後，劉表正在與手下眾臣談論要事。
“諸位，可知最近戰況如何？”
蒯越站出來：“荊州牧，如今孫策已出動兩路大軍，分別攻淮南合肥和廬江皖城，戰事激烈，已進入相持階段，蔡將軍大軍也已進入豫章，攻破數縣，正向南昌進發。”
“這三處戰場，戰事雖緊張，但總體局勢對我軍較有利，只要其中一處劉敬敗了，牽一髮而動全身，其餘兩處亦支援不下，屆時劉敬就會兵敗如山倒。只不過，聽說劉敬的傷勢有所好轉，正在鄂縣休息。”顯然，蒯越的訊息是N天前的。
“好，異度此言甚得我意。劉敬傷勢已然不重要了，黃祖攔我大軍又如何？難道還能救得了劉敬嗎？哈哈哈哈！”劉表果然甚是得意。
“州牧……州牧……”屋外有人叫喊，張允匆匆跑了進來。
“你何事驚慌？”劉表微怒，張允不通報直接就進來了。
“州牧，外面傳聞，曹操即將發兵南下。”
“什麼？這如何可能？曹操今年剛打過宛城，因畏懼袁紹南下，才撤了兵，如今如何還會進兵？”
“州牧，此事是宛城那邊傳來的，如今漢水北已是人人皆知呀。”
“這該如何是好？”劉表露出驚慌之色，他最怕曹操了，一聽曹操要南下，就立馬坐不住。
蒯越站了出來：“州牧莫慌，此事恐怕有詐！”
“有詐？”
“一則曹操今年春攻打宛城未果，已然撤兵，如何會在這麼短的時間內再出兵南下？二則，徐州呂布和劉備交戰日久，曹操早有佔據徐州之意，此時必會關注徐州，不可能還在此時南下。三則，大軍進軍乃是機密，此事卻鬧得沸沸揚揚，頗為可疑。”
“州牧，我大軍正在攻打豫章，卻傳出曹操要南下，多半是劉敬派人散播謠言，目的是迫使州牧大軍撤退，如此豫章之圍可解，州牧當三思而行，不得草率。”
“這……”劉表有點拿不下主意了：“可若是真的呢？”
“襄陽仍有數萬兵力，又有張繡據宛城而守，就算曹操率軍南下，亦能抵擋數月，主公無須憂慮。”
“可是……宛城張繡可有動靜？”
張允搖了搖頭：“目前還沒有。”
“好吧，先派人去詢問一下張繡，看看是否有曹操大軍南下。”
“報……報……”屋外又有士兵叫喊，劉表讓士兵進來。
“州牧，宛城張繡將軍派人送信來了。”
“哦，遞上來。”劉表把開啟張繡的書信，信中大意說曹操即將大軍南下，請求劉表支援點糧草和器械。他把信交給在場眾人檢視。
“這……莫非曹操南下是真的？”
蒯越仍堅持他的意見：“州牧，張繡不過是藉機索取點糧草而已，並非曹操真的出兵。”
“可是，若是曹操真的已經出兵呢？”劉表原本也相信曹操南下是劉敬傳出的謠言，可看了張繡的信後，疑心就多了起來。
張允接了一句：“州牧，兵事乃重中之重，不管曹操是否出兵，我軍都要嚴加防範才是。”
“嗯，你說得有理。只是，攻豫章之事……”此刻，劉表隱隱有了退兵之意。對於他而言，守住荊州才是最重要的。
“州牧，我大軍已經出兵二十多天了，已深入到豫章腹地，若是就此退兵，恐怕前功盡棄，劉敬必會伺機報復，且州牧與黃祖交惡，荊州東面已無屏障，劉敬和黃祖聯合，再加上北面的曹操和西面的劉璋，荊州已是四面是敵，後果不堪設想。”
一聽這話，劉表心中的恐懼瞬間加大，他沒想到一轉眼就輪到自己四面楚歌了。他環顧四周，再次向手下人