曹操沉吟一番，在奏表中，劉敬絲毫不提自己，但他心裡明白，手下人都升了官，劉敬自己自然也要升。如果魯肅當廬江太守，那劉敬在魯肅之上，那得當什麼官？莫非劉敬想當揚州刺史或揚州牧？
曹操一時下不了決定，就對孫邵說：“使者，這奏表本司空需奏請陛下，屆時眾臣需商議才能定下來，使者恐怕要多留在許都幾天。”
孫邵聽了，便起身告辭。等他走了之後，曹操看著手下幾個人。
“你們說，劉敬此是何意？”
荀攸站出來：“劉敬先送來重禮，又獻上玉璽，顯而易見，他是在求官。”
“那公達以為他所求何官？我又該不該封這個官？”
“所求乃揚州牧，今劉敬獻上玉璽，又擊破淮南有功，只恐司空不得不給。原揚州刺史劉繇被劉敬奪了彭澤，又敗於劉勳之手，傳聞已是病逝，看來這訊息不假。如司空不給，必得罪於劉敬，司空與劉敬未曾有矛盾，交惡於他，亦是不值。”
曹操點了點頭：“奉孝，此事你怎麼看？”
兩年前，曹操最信任的戲志才病逝，臨死前向曹操推薦了郭嘉。曹操對戲志才也極為信任，對郭嘉也是信任有加。
“恐怕劉敬要攻打孫策了。”
“什麼？你如何知道？”
“劉敬此次前來，求的便是揚州牧，這毋庸置疑，有了揚州牧之職，劉敬起兵南下，亦是名正言順，孫策反成逆賊。劉敬年紀雖輕，野心不小，且行事縝密，不容小覷。”
“奉孝是否過慮了，那劉敬天天盯著作坊，能有多大志向？”
“司空勿小瞧劉敬，那孫邵剛才不過故意說錯話，說劉敬只待在作坊裡，介紹禮單時開口閉口，就說箋紙、印刷都是劉敬所制，意在讓司空以為，他只會在作坊裡沉迷於那些奇淫巧技，不足為禍患，如此，司空就會輕視於他。”
“司空與袁術認識多年，在蘄縣曾大敗袁術大軍，當時若非糧草斷絕，袁術亦不會輕易敗北。袁術非蠢人，幾次被這劉敬擊敗，即表明劉敬亦是不凡。”
“那以奉孝之意，這揚州牧是不能任命給他了？否則他擊敗孫策，便成了禍患。”
郭嘉又搖了搖頭：“劉敬欲率軍攻打孫策，已是定局，就算司空不任命其為揚州牧，他亦會出兵。我料，他已做好準備，秋收之後，必會出兵。”
“如公達所言，司空若不如他所願，他必會怨恨司空，下次他就不會再顧及朝廷。揚州在千里之外，他與孫策爭奪揚州，與司空無關，司空亦不能左右其局勢，既然如此，還不如遂他心願，如此司空收下這些重禮和玉璽，也就順理成章了。”
曹操點了點頭，也認同了郭嘉的觀點，他又看向荀彧：“文若，你以為呢？”
荀彧只說了一句話：“這不過是順水人情而已！”顯然，他也支援任命劉敬為揚州牧。
曹操又問：“若劉敬與孫策交戰，誰能獲勝？”
“劉敬！”
“為何？莫非孫策如此驍勇善戰，亦不是劉敬的對手？”
郭嘉不慌不忙地回答：“孫策雖勇，卻自恃其勇而無備，實則是極大的破綻，若對付他，只需一刺客即可。劉敬行事縝密，孫策實非其敵。”
“奉孝以為，這劉敬擊敗孫策，會與我為敵嗎？”
郭嘉又搖了搖頭：“司空當儘快謀取徐州才是，何必糾結劉敬之事呢？”顯然，他在提醒曹操，把心思放在奪徐州上。劉備和呂布打得正酣，該是動手的時候了。
曹操聽了，也只是點了點頭：“可若讓其坐大，日後終究是禍患。”
郭嘉看到曹操還不死心，想了一下，只好又出了個主意：“據傳，黃祖最近老去沙羨，我便在想，他去沙羨幹嘛？後來才知，