志到此。如若再這麼下去，用不了一年半載，這人也就廢了。他有些於心不忍，就想著乾脆給劉備一個機會。
“袁紹若南下，我打算以黃河據守，我可駐軍於黎陽，與袁紹交戰，只是袁紹勢大，我又擔心未必能守得住。若黎陽不能守，我大軍只能退守黃河南岸的白馬或延津，但這兩地地勢平緩，無險可守。”
“故我有意退守中牟官渡，以汴渠為防線，如此一來，我需要提前在官渡佈防築壘。玄德，不如你率……兩千軍隊，先去官渡築壘，以為防線。”
劉備一聽，面上毫無表情，心裡卻是狂喜：“謝司空，備必不辱命。他日，若袁紹南下，備亦會與之交戰。”
“好，你快去吧。”
劉備連忙告辭，隨後他去接管軍隊，又讓手下收拾東西，做好準備，隨時率軍離開許都。
……
劉備離開一個時辰後，曹操把郭嘉叫了過來，想問計於郭嘉。
“奉孝，今公孫瓚已敗亡，袁紹大軍必會南下，我唯有死戰，然袁紹勢大，我擔心後方不穩，若我與袁紹大戰之時，劉敬、劉表趁虛北上，那……我該如何應對呀？”
郭嘉心中早有答案：“司空勿憂，劉表年紀已大，其子怯懦，他雖據荊州，卻是守有餘而攻不足，又豈敢再大軍北上？”
“宛城張繡已降司空，但其在宛城盤踞幾年，亦是有些根基，且他有過降後再叛之舉，司空一直不安，不妨將張繡調走，一則防範張繡出爾反爾，二則使南陽兵力空虛，表明司空絕無南下之意，劉表安心了，反會收縮兵力。”
“調走張繡，若劉表反而趁虛北上，那怎麼辦？”
“司空勿憂，劉表乃守成之人，與黃祖不和，又忌憚劉敬，絕不敢北上。”郭嘉再次強調劉表不敢北上的主張。
曹操點了點頭：“那劉敬呢？”
郭嘉想了想：“劉敬也是驍勇善戰，今與孫策大戰，孫策已失其勢，多半要敗亡了。”他說這話時，孫策敗亡的訊息還沒傳到許都。