二人有說有笑，一路到了皇宮。
回門宴擺在清羽殿,三皇子與寧宣以兄嫂身份在殿內宴客,去年三皇子處置糧荒一事頗得人心，眼下在朝中也算炙手可熱，舉手投足甚是春風得意，今日皇帝吩咐三皇子主持回門宴，他立在清羽殿的廊蕪下,遠遠瞧見淳安公主挽著寧晏從白玉石橋走來,寧晏自打泉州回來，氣色越發的好,氣質也更添了幾分隨性大方，走在人群中幾如耀眼的明珠,十分奪目。
三皇子有些挪不開眼，寧宣見狀，鄙夷地冷笑了笑,&ldo;殿下，這麼多人瞧著呢&rdo;
三皇子看她一眼,立即收回了目光。
公主回門宴,當朝三品以上大臣奉旨赴宴。
席間氣氛十分融洽,酒過三巡後，一名喚袁貞的東宮老臣忽然舉杯朝皇帝施禮，
&ldo;陛下，今日淳安殿下回門，老臣本不該說話，實在是太子過世已一年有餘，老臣深受其恩，日思夜省不敢忘，太子仁厚敦孝，自十五歲始便協助陛下處理朝政，朝野聲譽頗佳，為諸皇子之楷模，&rdo;
&ldo;太孫雖只有三歲，臣授書於他，觀其言，察其行，皆有太子遺風，無論家規禮法，他皆是儲副不二人選，陛下春秋正盛，足有大把時間來教導太孫，並撫養其成人，陛下，老臣的意思是，望您早日正社稷，清朝綱，以安人心。&rdo;
話落已是老淚漣漣跪了下來。
袁貞本是太子恩師，時任詹事府詹事，過去一年，三皇子一黨羽翼漸豐，他看在眼裡，急在心裡，再這麼下去，太子之位不是三皇子的也會是他的了，今日他當庭直諫，已是將生死置之度外。
老先生顫顫巍巍跪下來，將頭頂烏紗帽取下，擱置手心，雙手奉上拜在前方。
殿內倏忽靜如無人。
皇帝臉色沉了下來，發木地盯著袁貞，換做旁人在淳安回門宴上提國儲之事，他定著錦衣衛拖下去杖責繼而罷黜，但袁貞不一樣。
那滿頭稀疏的白髮是他為朝廷效力的最好見證。
袁貞身形佝僂跪在下方顫抖道，&ldo;二十餘年前，太子時方三歲，陛下牽其手將他交於老臣手中，要臣教匯出一位德才兼備的儲君，臣日日懸心，深怕辜負聖恩，辜負社稷，孜孜教導其為君之道，便是太子臨行前亦與臣言，&l;民以食為天，農為政之本&r;，若非這顆心繫天下之心，太子也不至於罹難。&rdo;
皇帝聞其哽咽之聲閉了閉眼。
袁貞忽而扭頭尋到殿中的三皇子，語氣鏗鏘道，&ldo;三殿下，可記得少時你與太子同寢同食，你半夜溜出皇宮玩耍，為陛下所察，陛下欲杖責你，是太子趴在你身上替你攔下廷仗，你為了一名宮女險些與貴妃娘娘爭執，又是太子教導你勿要忤逆尊長，殿下現在不該站出來，為自己的親兄長說一句話嗎?&rdo;
三皇子緩緩從席上起身，俊臉窘迫通紅，修長的手指顫著蜷緊，如同被架在火上烤的鴨子。
這時，坐在皇帝一側的霍貴妃雙手合在腹前下來臺階，朝皇帝屈膝道，&ldo;陛下，袁老先生是太子之恩師，也曾授業於晨兒，臣妾與晨兒皆是感恩在心，太子駕去，晨兒亦是十分心痛，這一年來，時不時去東宮探望太孫，何嘗不是對兄長的懷念與感恩。&rdo;
&ldo;只是立儲一事，既是家事也是國事，晨兒豈可妄言?此事最終得陛下拿主意，再說了，今日淳安回門，不宜論朝事，陛下，依臣妾看不如遣人將老先生攙起送回府歇著&rdo;
霍貴妃侍奉皇帝多年，對皇帝性情摸得十分熟稔，這番話說到皇帝心坎上。
皇帝臉色稍微和緩，正待應下，只見皇后緩緩撫裙而下，&ldo;陛下，貴妃所言極是，立儲既是家事，也