有周將軍的急信到。
太子騰地站起身，幾乎是將書信一把奪過，迫不及待地拆開信函，掃了一眼，頓時如釋重負，對五皇子道：“你阿嫂三日前便離開了靈州，按原路返回長安。”
尉遲淵亦鬆了一口氣：“我就說，阿嫂一定不會執意留下的。”
尉遲越點點頭，臉頰上有了些血色，但心底深處還是有一股莫名的不安。
靈州的四月，正是鶯飛草長的時節，然而這一年的孟夏，在城中瀰漫的不是青草與鮮花的香氣，卻是鐵鏽般的腥甜與屍體的腐臭。
城北的曠野被鮮血染紅，又凝結成棕紅，像一塊巨大的舊舞茵。禿鷲在空中盤旋，不時飛下來啄食屍體上的腐肉。
如血殘陽中，謝刺史和一干幕僚站在城牆上，望著似乎不知疲倦的突騎施攻城軍，心憂如焚、一籌莫展。
這是靈州城被圍的第四日，突騎施人本不善攻城，但主將阿史那彌真在大燕住過數年，非同於一般突騎施將領。
在大燕數年，他偷學大燕兵法，尤其注意攻城之法，將衝車、壕橋、投石車等攻城器械的構造河用法都摸了個一清二楚。
到得靈州城下，他一改在定遠時的做派，沒有急攻，而是先讓大軍在城外安營紮寨，找到靈州城防禦的薄弱處，便即命民夫堆起土山，砍伐樹木搭建雲梯，拔去城外拒馬樁。
謝刺史一介文士，哪裡知道怎麼守城，與一群幕僚臨時抱佛腳翻閱兵書，卻是越看越糊塗，只能下令士卒死守，以待援軍。
平日一河之隔的靈武便有朔方大軍把守，靈州城中的州府兵只管城中的安保，根本沒有對敵經驗，聽那退守城中的兩千朔方殘軍說起突騎施騎兵的可怖，原本就不高計程車氣也煙消雲散。
敵軍填平壕溝，架起壕橋，像潮水一樣一波又一波地湧來，眼看著已經翻過羊馬牆。
靈州的州府軍從未見過這等架勢，一下子亂了陣腳，好在那兩千朔方軍有對敵經驗，開啟城門，藉著羊馬牆的掩護與敵軍搏殺，抵擋了幾波攻勢，三日下來，折損已經過半。
謝刺史雖不諳兵法，卻也知道，援軍至少要十日才能趕來，而朔方軍只剩不到一千，這些久經沙場的精兵無可替補，折一個便少一個，且連番交戰，疲敝不堪，已經快支撐不下去了。
敵軍的攻勢越來越猛，除了蟻潮般無窮無盡的攻城士卒外，還有從土坡上向城內投擲的火把、大石、死屍。
城中民心浮動，軍心亦浮動。
許多人心中都盤旋著一個念頭，有個幕僚終於忍不住說出口：“使君，既然守不到援軍趕到，不如……”聲音越來越低，一個“降”字散在微帶涼意的風中，輕輕撥動著謝刺史的心神。
他低頭看了一眼在甕城中與敵軍短兵相接的將士，那些士兵不知經歷了幾場血戰，幾乎已經舉不動手中陌刀。
他看見一個朔方軍士兵，約莫只有十六七歲，半邊身子都浸透了血，不知是他自己的還是敵人的，也許兼而有之。
他被五六個突騎施騎兵圍在中間，一支長矛扎入他胸口，與此同時，一柄彎刀將他頭顱斬下。
濺出的鮮血映著殘陽，像一匹耀眼的紅綢，那少年手中的陌刀落在地上，身子重重仆倒在地。
謝刺史慢慢閉上眼，半晌才睜開，這三日裡，他見了太多無謂的鮮血，太多年輕的生命像枯葉一般凋零。
這個千古罪人，就讓他來做吧。
謝刺史終於下定決心投降，但脖子彷彿僵住了，頭怎麼也點不下來。
就在這時，忽聽身邊一人驚呼：“謝使君，那是什麼？”
不等他向幕僚所指的方向望去，便聽城牆上的將士呼號起來：“援軍！是援軍到了！”
第112章 援軍