鮮血在城下流淌、匯聚，猶如溪流匯聚成汪洋，慢慢將蔚藍的晴空映成了血紅的顏色——太陽落山了。
突騎施人的攻勢陡然迅猛，守軍則如銅牆鐵壁，寸步不退。
約莫一刻鐘的猛攻之後，敵軍忽然像落潮一般逐漸退去。
鉦聲響起，大燕守軍亦收兵退回城中。
城內守軍和百姓爆發出陣陣歡呼聲。
城牆上的將士們看著城下堆積如山的敵軍屍首，個個振奮不已，靈州城被圍多日，直到今日，才算打了一像樣的守城戰。
沈宜秋這才發覺，自己不知不覺在城牆上站了一日，雙腿已差不多失去了知覺。
經此一役，她終於明白周洵為何能以弱冠之年統領數萬禁軍。他將殺戮變成一種精巧高妙的技藝，分明是煉獄般的情形，在不寒而慄之中夾雜著一絲詭異的賞心悅目。
周洵披了一身的血登上城樓，步履有些沉重，手中的偃月刀拖在地上，刀尖蹭著磚石，發出令人牙酸的聲響。
他與敵軍交戰一日，中間只退回城中兩次稍事休整，顯然已經是強弩之末。
謝刺史快步迎上前去：“周將軍不愧是我大燕名將，牛刀小試便獲大捷。謝某即刻命人宰羊，出庫中藏酒，以酬營中眾將士！”慷慨之情溢於言表。
周洵搖了搖頭：“多謝使君美意，不過美酒還是留待解圍之日再品嚐吧。”
謝刺史連連點頭：“周將軍所言甚是，驕兵必敗，是謝某得意忘形了。”
不多時，周洵麾下的押官來稟，道這一戰的死傷人數已計算出來，守軍陣亡一百餘人，傷者三百餘人。估計敵軍死傷人數過萬。
謝刺史方才還告誡自己要戒驕戒躁，聽了這數字也是難掩喜色。
周洵居高臨下望了望城下敵軍死傷和撤退的情況，臉色越發凝重，彷彿他今日打的不是一場勝仗。
沈宜秋走過去問道：“周將軍有何顧慮？可是突騎施人有異動？”
若是換了以往，周洵鏖戰一日，定然不耐煩與個婦人解釋軍情，但不知不覺中，他已習慣了凡事與太子妃商量，沒有絲毫煩躁之色，指了指城下一片狼藉的戰場道：“娘娘請看，今日敵軍死傷雖眾，但多為民夫、輜重兵，善戰者為數不多，且幾乎都是吐蕃人。”
沈宜秋恍然大悟：“阿史那彌真在試探周將軍的實力和用兵習慣。”
周洵又一次暗暗詫異，太子妃實在是一點就透。
他點點頭：“此外，讓民夫和輜重兵送死，既消耗了我們的箭矢，又節省了糧草，是一舉三得。”
沈宜秋後背陣陣發涼，這背後的用心比之橫飛的血肉更可怕。
周洵嘆了一聲：“開始殺輜重兵，也說明他們所剩的糧草不多了。”
沈宜秋只覺心上彷彿墜了鉛塊，直往下沉：“接下去幾日他們定會急攻。”
他們的猜測沒錯，第二日突騎施人捲土重來，攻勢遠比第一日猛烈，一天下來，守軍陣亡近兩百人，而敵軍折損則降到了六七千。
到第三日，突騎施人毫無章法的強攻忽然井井有條起來，雙方一交鋒，周洵便知對方換了將領，多半是阿史那彌真親自上場。
第四日、第五日……戰況陷入膠著。
若論將才，周洵比阿史那彌真更勝一籌，大燕將士的鎧甲、兵器、弓弩都比突騎施人精良，戰術也更靈活多變。
然而巧婦難為無米之炊，守軍的兵力實在太少，一大半還是經驗不足的州府兵。
守到第十日上，周洵帶來的禁軍能作戰的只剩下兩百人，許多將士帶著傷仍在連番對敵。而原本城中的守軍也只剩下區區八、九百人。
由於人少，上番作戰的間隔越來越短，將士們得不到足夠的休息，疲敝