阿郎，乃是柔然族中一個不起眼小部落的首領，麾下不過區區三百餘戶，人口勉強湊夠五千。在這片廣袤無垠的草原上，他們猶如一葉扁舟，在夾縫中艱難求生。強大的匈奴早已霸佔了那些水草豐茂之地，迫使阿郎的部落不得不頻繁遷徙，只為尋找能讓牛羊飽腹的草地。即便如此，匈奴仍不時地強徵苛稅，部落民眾的生活舉步維艱。
去年歲末，匈奴的命令如寒風般傳來，要求所有草原部落必須在三月底前聚集於長城腳下。阿郎的部落雖小，卻也不得不遵從這不可違抗的命令。
對於像阿郎這樣勢單力薄的小部落而言，提前抵達聚集地是明智之舉，否則遲來一步，恐怕連一塊合適的宿營地都難以覓得。
幸運的是，阿郎來得早，得以在同為柔然族的莫桑部落旁安營紮寨。莫桑可汗不知透過何種渠道，竟與大周搭上了關係，併成功說服大周開設了互市。
於是，莫桑可汗召集了所有柔然部落以及羌人部落，他慷慨激昂地呼籲大家不要捲入即將到來的戰爭。他承諾，只要在大周與匈奴的戰爭結束後保持中立，部落就能參與互市交易，甚至還能分到互市的一部分紅利。
在草原上，只要勤勞肯幹，食物倒也不愁。然而，鐵鍋、鹽巴、茶葉這些生活必需品，草原卻無法自給自足，只能依賴與行商的交易。那些大部落正是掌握了這些資源，才能牢牢控制像阿郎這樣的小部落。如今，若這些必需品能透過互市自由交換，阿郎堅信自己定能帶領部落走向繁榮。於是，他毫不猶豫地加入了互市聯盟。
當匈奴的攻城梯隊在城牆下如潮水般一波接一波地被送入“絞肉機”時，阿郎在人群中看到了不少熟悉的面孔，那些同樣來自小部落的戰士們。他心中暗自慶幸自己加入了互市聯盟，否則恐怕也會像那些部落一樣，被強行逼迫加入攻城梯隊，面臨生死存亡的考驗。
看著那些部落的損失，阿郎深知這對他們來說是何等的傷痛。甚至有些部落，在攻城戰結束的當晚就被其他部落吞併，草原的生存法則就是如此殘酷無情。
匈奴與大周那歷史性的和談與結盟之際，一場突如其來的悲劇震撼了所有人——大周統率千軍萬馬的大帥竟慘烈犧牲，這一幕，即便身處互市聯盟陣營的阿郎，也目睹得真真切切。匈奴部族的背信棄義與多變性情，如同一盆冷水澆熄了阿郎心中的熱火，使他愈發堅信自己部落遠離匈奴戰火的抉擇是明智之舉。然而，內心深處又不免憂慮，一旦匈奴得勝，是否會轉而對互市聯盟的各部族實施報復。
正當人心惶惶之際，莫桑可汗再次振臂一呼，將眾人召集起來，揭露了一個截然不同的真相：匈奴不過是虛有其表，大周的軍隊已悄然深入草原腹地，匈奴的敗亡指日可待。彼時的阿郎，尚不知這其實是莫桑可汗的一計，大周雖有軍隊深入草原，但兵力不過萬騎。儘管如此，這番言辭在當時仍如一劑強心針，極大地提振了眾人計程車氣。
莫桑可汗進而提議，大周已傾盡全力對抗匈奴，互市聯盟作為夥伴，自當不能袖手旁觀。無需直接參戰，只需跟隨大周軍隊之後，將他們的戰利品悉數運回現今的宿營地，日後這些戰利品變賣所得，將按照比例分配給所有參與運輸的部族。
如此優渥的條件，讓與會首領們無不覺得撿了個大便宜。於是，次日，阿郎的部族便整裝待發。臨行前，莫桑部落慷慨贈送了大批強弩利箭，囑咐他們見到大周軍隊時轉交，並負責將戰利品運回。來人還特別強調，戰利品數量可能頗為可觀，讓阿郎提前做好充分準備，同時無論目睹何種景象，都需守口如瓶。
互市聯盟的各個部落，依照事先商定的順序，三五一群地踏上了追隨大周騎兵的征途。阿郎的部族作為先鋒，率先啟程，沿途皆有柔然族特有的標誌作為路標，這使得阿郎與部族成員能夠輕