隨著朝堂上暗流的不斷激化，武則天意識到，必須採取更嚴厲且有效的措施來進一步鞏固自己的權力，以應對朝中潛在的威脅和外部可能的動盪。在朝中，表面上的風平浪靜掩蓋不了老臣們暗中匯聚的力量，而在宮中，似乎也有人開始對她的權威產生挑戰的念頭。
夜色如墨，承天宮中依然燈火通明。武則天坐在書案前，秋菊立在一旁，低聲道：“娘娘，密探傳回的訊息表明，長孫無忌和李積在私下裡仍舊有頻繁的聯絡，似乎他們對朝廷的一些決策抱有不滿，並有意聯絡其他朝中重臣。”
武則天眉頭微蹙，手指輕輕敲擊著書案，目光冷峻。她明白，雖然此前在朝堂上透過談話暫時平息了部分老臣的不滿，但這些舊勢力的反彈並未消失，而是更深地隱藏了起來。
“這些老臣，果然是冥頑不靈。”武則天冷冷說道，眼中透出一絲寒光。
秋菊小心翼翼地問道：“娘娘，是否要對他們採取進一步的行動？”
武則天沉思片刻，緩緩說道：“傳令裴炎和狄仁傑進宮，本宮需要和他們商議此事。另外，密切監視長孫無忌和李積的動向，任何異常立刻彙報。”
秋菊應聲退下，武則天的目光深邃，她明白，要想徹底穩固大唐的江山，就必須清除這些潛在的威脅。
數日後，裴炎與狄仁傑奉命進宮，承天宮內，兩人恭敬地站在武則天面前。
武則天目光冷靜，直接切入正題：“長孫無忌和李積的暗中往來，本宮已經得到了確鑿的證據。他們對本宮的決策不僅心存疑慮，更是在暗中聯合其他老臣，試圖對抗朝廷的集權。兩位愛卿對此有何對策？”
裴炎微微皺眉，沉聲說道：“娘娘，長孫無忌和李積的地位在朝中舉足輕重，若貿然對他們採取行動，可能會引發朝中其他重臣的不安，甚至引發更大的動盪。”
狄仁傑也拱手說道：“娘娘，臣以為，與其貿然行動，不如先設下一個局，將他們引入其中，看看他們的真實意圖。若他們確有不臣之心，到時再採取果斷措施，也不至於引起朝中上下的恐慌。”
武則天微微點頭，目光中透出一絲讚許：“狄大人所言有理。裴炎，你配合狄仁傑，共同設下一個局，讓長孫無忌和李積露出馬腳。本宮不希望他們再有任何動搖朝廷的機會。”
裴炎和狄仁傑齊聲應道：“臣明白，定當竭盡全力，完成娘娘的囑託。”
裴炎與狄仁傑商議後，決定以一場賑災計劃為由，設下一個局試探長孫無忌與李積的態度。關中地區剛剛經歷了災後重建，雖然局勢逐漸恢復穩定，但仍有不少地方需要進一步的賑濟和管理。
裴炎在朝堂上提出，由朝中幾位重臣共同負責關中的賑災計劃，而長孫無忌與李積則是其中的主要負責人。此舉看似是對他們的重用，實則是為了藉此機會，觀察他們是否會在執行中有所異動。
早朝之上，裴炎站在大殿中央，拱手奏道：“娘娘，關中的賑災重建已經有了初步的成效，但仍有許多地方需要進一步治理。臣以為，可以由長孫無忌和李積兩位大人共同負責此事，他們在朝中德高望重，必定能夠勝任。”
武則天端坐在龍椅上，目光冷靜地掃過群臣，緩緩說道：“裴大人所言甚是。長孫無忌、李積，你們二人是朝中的柱石，此次賑災重建之事，便交由你們負責，希望你們不負朝廷的信任。”
長孫無忌與李積互視一眼，隨即齊聲拱手道：“臣等必當竭盡全力，不負娘娘所託。”
長孫無忌與李積在接到任務後，前往關中開始實施賑災計劃。然而，他們在執行過程中，卻悄然對一些重要的物資進行了截留，並暗中將部分賑災的款項交給了自己的心腹，以此來擴大他們在地方上的影響力。
與此同時，狄仁傑