永安宮的長廊上，晨曦透過雕花窗欞灑落進來，淡淡的陽光為寒冷的冬日增添了一絲暖意。武則天坐在內殿的榻上，手中把玩著一枚翡翠玉佩，面容沉靜，眸中卻蘊藏著波濤暗湧。上官婉兒立於一旁，俯身聽候旨意。
\"婉兒，今日早朝的奏摺為何遲遲不至？\"武則天眉頭微蹙，語氣中透出幾分不悅。
上官婉兒聞言，低聲道：“娘娘，早朝結束後，裴炎與張嘉貞兩位大人爭論激烈，以至奏摺延遲。臣婢已命人催促，想必很快就會送到。”
武則天眯了眯眼，神色冷峻：“裴炎與張嘉貞，兩人素來不和，此番又為何爭論？竟敢讓朝中正事因他們耽擱！”
上官婉兒抿唇道：“娘娘，據聞是因為對吳家餘黨的處理方式有不同意見。裴大人主張穩中求進，避免牽連無辜，而張大人則力主徹底肅清，以警效尤。因此，兩人未能達成一致。”
武則天輕輕冷笑：“這兩人，一個顧忌民心，一個堅持法度，朕雖理解他們各自的立場，但在朝堂之上，唯有朕的意志為準！婉兒，你立刻傳朕旨意，召兩人來永安宮，朕倒要看看，他們到底想如何！”
上官婉兒應聲而退，迅速派人傳旨。不多時，裴炎與張嘉貞匆匆趕到，步入永安宮內，齊齊跪拜於武則天面前。
“微臣裴炎、張嘉貞，叩見娘娘。”
武則天目光一一掃過二人，淡淡開口：“你們二人，因吳家餘黨之事而爭論不休，延誤奏摺呈報之時，可知此舉已犯下大錯？”
裴炎面露惶恐，俯首說道：“臣有罪，願領娘娘責罰。”
張嘉貞也急忙跪地請罪：“臣失禮，請娘娘責罰。”
武則天看著他們，冷冷道：“你們的爭論，無非是各執己見，但要記住，朝堂之上，任何決定皆以朕之意志為準！裴炎，你說吳家之事，應如何處置？”
裴炎略作思忖，隨即說道：“娘娘，吳家之事，確實牽連甚廣。臣以為，雖要嚴懲，但不宜大動干戈，以免波及無辜，激起民怨。”
張嘉貞聽罷，立刻反駁：“娘娘，裴大人此言過於保守。吳家餘孽勾結外敵，若不從嚴徹查，必難震懾其他蠢蠢欲動之人。唯有斬草除根，方能保我大唐安穩。”
武則天靜靜聽完兩人的陳詞，神情未有變化，良久，她才開口道：“裴炎，張嘉貞，你們二人的意見朕皆已知曉。但吳家餘黨之事，朕已有決斷，不必再議。裴炎，朕命你負責安撫江南一帶，確保民心不亂。張嘉貞，你全權配合狄仁傑，徹底清查吳家餘孽，務必做到不枉不縱。此次任務，你二人務必同心協力，若再因意見不合而延誤朝政，朕決不輕饒！”
裴炎與張嘉貞互視一眼，心中雖各有不甘，但也不敢再多言，齊聲應道：“臣遵命，必不負娘娘所託。”
武則天微微頷首，揮了揮手：“退下吧，記住朕的話。”
二人恭敬告退，武則天望著他們離去的背影，眼中閃過一絲冷意。她深知，這些朝臣雖表面恭順，但心中各懷鬼胎，唯有以鐵腕手段，方能震懾他們，讓他們不敢妄動。
待二人退下後，武則天長嘆一聲，對上官婉兒道：“這些人，看似忠心，實則各有算盤。朕手中的權力，稍有鬆懈，便會被人窺伺。婉兒，朕不能放鬆警惕，你也要多加留意朝中動向，任何風吹草動，務必及時稟報。”
上官婉兒深知武則天的擔憂，恭敬應道：“婉兒明白，定會全力輔佐娘娘，確保朝廷穩固。”
這時，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一名內侍慌忙進殿，跪地稟報道：“娘娘，江南傳來急報，狄大人在查辦吳家餘黨的過程中，遭遇了刺客襲擊，所幸無礙，但對方逃脫無蹤，疑似朝中有人暗中庇護。”
武則天聞言，臉色驟然沉下，目中寒光閃