大明宮內，重簷飛角在夕陽餘暉下投射出幽長的影子，宮牆深深，院落重重，令人心生肅穆。武則天緩步行至御書房，她的步伐不急不緩，正如她心中那不動如山的決心。江南叛亂已進入關鍵時刻，朝堂內外各種勢力的博弈更是讓局勢愈發錯綜複雜。
推門而入，房內燈火明亮，幾位重臣已然在側。武則天的目光環顧了一圈，這些曾經桀驁不馴的老臣，如今在她面前也得心平氣和地聽命行事，這樣的局面並非易事，是她用無數次的較量、無數個不眠之夜換來的。李昭德與狄仁傑立於案前，面色凝重，手中各自持有幾份情報。
“陛下，江南的局勢愈發微妙，叛軍與地方豪強似有勾結之跡，江南刺史的態度也頗為曖昧，恐有異心。”狄仁傑沉聲開口，語氣中透出一絲擔憂。
武則天接過李昭德遞來的情報，目光如炬地掃過上面的字句，眉頭微皺，片刻後放下卷宗，目光變得更加堅定。她深知，此次江南動亂的背後遠非表面上的叛軍作亂這麼簡單。地方勢力的崛起，隱秘而持續的豪強盤根錯節，這些都是朝廷需要清理的禍根。
“昭德，仁杰，你們二人以為，當如何應對？”武則天緩緩開口，聲音裡沒有一絲情緒波動，但那目光深邃如海，令在場之人無不屏息以待。
李昭德稍作沉吟，拱手道：“陛下，臣以為，當以雷霆手段震懾之。叛軍與地方豪強勾結，實為國之禍害，若任其滋長，恐後患無窮。臣建議，立即派遣得力將領南下，徹底剿滅叛軍，同時敕令江南刺史進京述職，以斷其異心。”
武則天輕輕點頭，將目光轉向狄仁傑：“仁杰，你的看法呢？”
狄仁傑略一沉吟，道：“臣贊同昭德大人的看法，但臣以為，僅僅依靠武力恐怕難以徹底解決問題。江南地區歷來富庶，地方豪強勢力盤踞已久，若是貿然動兵，只怕會激化地方牴觸情緒，甚至使局勢更加複雜。臣建議，可以先以懷柔為主，宣旨安撫，再逐一剝離其勢力，最後方能一舉清除。”
聽完兩人的意見，武則天的面上浮現出一絲淡淡的笑意，這笑意裡透著深不可測的意味。她站起身來，走到窗前，俯瞰著大明宮外的萬家燈火，心中已有了計較。
“昭德，仁杰，你們的意見都很有道理。”她緩緩開口，聲音中帶著一種無法抗拒的威嚴。“江南的問題，不僅是叛軍的問題，也是地方豪強與刺史的態度問題。我們既不能失去對江南的掌控，又不能讓他們覺得朝廷軟弱可欺。”
武則天轉過身來，目光如電般掃過眾人：“朕決定，昭德，你即刻草擬一道詔書，命江南刺史即刻進京述職。若有不從，便是抗命，按律處置。仁杰，你速擬一道密令，由朕親信將領親自送至江南，安撫地方豪強，曉之以情，動之以利，務必讓他們知道，朝廷的恩威並濟。”
李昭德與狄仁傑皆恭敬領命，武則天的決策如她一貫的作風，剛柔並濟，恩威並施。這樣的手段，正是她能夠立於不敗之地的關鍵。
待眾臣退下後，武則天緩步走到御書房內的一幅山河圖前，目光在那片江南之地上停留良久。她輕聲呢喃道：“江南，朕不會容你成為亂源。”
正此時，宮女蓮兒輕手輕腳地走了進來，低聲道：“陛下，太平公主求見。”
武則天回過神來，目光中透出一絲柔和：“讓她進來吧。”
不多時，太平公主已然來到御書房內，她一身素雅宮裝，眉宇間隱隱透著幾分憂慮。她走上前，向武則天行禮，輕聲道：“母皇，女兒聽聞江南的訊息，特來探望母皇。”
武則天望著眼前的女兒，心中一陣暖意湧上。太平公主雖為她的女兒，卻並未因身居皇族而懈怠，對朝堂上的風雲變幻也頗為敏感。她輕輕拍了拍太平公主的手，道：“太平，你不必擔心，母皇自有安排