長安城的清晨，似乎比往日更加清冷。天色灰濛，宮牆上飛掠的寒鴉，像是為這個註定不平靜的日子增添了一份肅殺。武則天佇立在承天宮的閣樓之上，目光凝視著遠處的宮殿，她知道，今日朝堂之上的風波，絕不會是尋常的討論。
承天宮中，太監小蘭子小心翼翼地端著熱茶，走到武則天身後，輕聲道：“娘娘，茶已經備好。”
武則天沒有回頭，只是淡淡地問道：“早朝之上，裴炎是否已經有所動作？”
小蘭子微微彎下身子，低聲道：“娘娘，據前方傳來的訊息，裴炎已經開始在朝堂上挑撥，試圖把江南叛亂的失敗歸咎於狄仁傑與程將軍。”
武則天微微冷笑，雙眸中透出一絲凌厲之色：“果然是他。他以為藉著這場叛亂就能動搖朕的根基，真是異想天開。”
“娘娘，狄大人和程將軍的訊息已經傳回來，裴炎與地方官員密謀的證據即將送達京師。不過，裴炎在朝中的勢力不可小覷，還請娘娘多加保重。”小蘭子謹慎提醒。
武則天抬起頭，目光中多了一絲深思：“裴炎確實是朝中一大隱患。狄仁傑與程咬金他們的確勇毅，但這場權謀之爭，光靠武力是遠遠不夠的。小蘭子，召上官婉兒來見朕，朕有些事需同她商議。”
小蘭子聞言，立刻退下，不一會兒，上官婉兒便被請入承天宮中。她步伐輕盈，面上雖有溫和之色，但眼中閃爍著精明的光芒。
“婉兒，裴炎在朝中暗動，借江南叛亂一事挑唆是非，朕想聽聽你的看法。”武則天直入正題，語氣中充滿了冷靜與威嚴。
上官婉兒微微拱手，隨後淡然開口：“娘娘，裴炎此舉明顯是在試探朝中的反應，他深知娘娘對狄大人和程將軍的信任，因此先下手為強。如今最重要的是穩住朝中忠臣，不給裴炎任何機會。”
武則天點點頭：“你說得對，若要讓朝中眾臣明辨是非，我們需要更多實實在在的證據。狄仁傑與程咬金已在江南佈置行動，裴炎背後若有其他助力，朕必須先一步瞭解。婉兒，你去準備一下，朕要在朝堂之上見一見那些藏在暗處的影子。”
上官婉兒點頭應道：“臣婢明白，必不負娘娘所託。”
承天宮中的一片靜謐被打破，武則天眼中透出冷厲之光：“今日朝堂，朕倒要看看，誰是真正的忠臣，誰又在暗中謀算。”
與此同時，朝堂之上，群臣濟濟一堂，殿內氣氛凝重。裴炎身穿朝服，站在文武百官之中，他一改往日的謹慎，今天的他顯得尤為活躍。他話語鏗鏘有力，直指江南之亂的原因，暗指狄仁傑與程咬金未能及時平亂，才導致局勢蔓延。
“娘娘，江南之亂，雖然看似已經平息，但根源未除，恐有後患。更何況，此次戰事因平叛不力而致使民怨四起，此乃狄仁傑與程將軍之失，臣以為，必須徹查此事，以絕後患。”裴炎躬身，言辭間卻透著咄咄逼人的氣勢。
武則天面無表情地看著殿下的裴炎，目光如炬，掃視過群臣。裴炎的言論在朝中掀起了一陣議論，有的臣子贊同，有的則選擇沉默。武則天看著這群魚龍混雜的朝臣，眼中不露一絲情緒。
“裴大人所言，朕已知曉。但此次江南平亂，狄愛卿與程將軍率軍赴險，功不可沒。若非他們忠心為國，江南的局勢豈能如此快速地平定？”武則天聲音冷靜卻充滿威嚴，“至於所謂的根源，裴大人倒是說說，何為根源？”
裴炎不慌不忙，低頭拱手道：“娘娘，臣所言根源，正是指朝中可能存在的隱患。臣擔憂，一些不法之徒與地方勾結，暗中煽動民心，這才導致江南動亂頻頻。若不深查，恐後患無窮。”
武則天冷笑一聲，心中對裴炎的用意瞭然於胸。這番話既是在挑撥狄仁傑等人的忠誠，也是在為自己可能暴露的罪行尋找替罪羊。武