涼州戰事暫時告一段落，突厥在阿史那賀魯的指揮下雖屢次進攻未果，但顯然並未打算就此撤退。唐軍的防線雖得以維持，但城內士氣逐漸消耗，長期的緊張讓將士們身心俱疲。
太子李弘站在涼州城的高處，目光掃視遠方的突厥營地，心中依舊波瀾未平。雖然昨夜突厥大軍撤退，但他知道，這並非勝利，而是戰爭的暫時停止。眼前的邊境危局還遠未解除，而母后武則天在長安的掌控也更加牢固。
承天宮，長安城
長安城內，權力的鬥爭從未停止過。武則天端坐於承天宮的寢殿內，手中翻閱著最新的戰報，臉上依舊是波瀾不驚的神情。她知道，太子在邊關的表現雖然有所進步，但依然難以掌控全域性，而邊關戰事的拖延對她的權謀佈局十分有利。
秋菊靜靜走上前，低聲道：“娘娘，刑部尚書裴炎前來求見。”
武則天輕輕放下手中的戰報，微微一笑：“請他進來。”
不多時，裴炎步入殿內，神情凝重，行禮後緩緩說道：“娘娘，臣剛剛接到訊息，突厥在邊關的動向暫時被遏制，但突厥大軍並未撤退，而是準備重新集結兵力。臣擔心，太子殿下恐怕還難以獨自應對接下來的戰事。”
武則天聞言，目光微微一閃，聲音淡然：“邊關戰事雖緊，但尚在掌控之中。裴大人，此次來見本宮，是否另有要事？”
裴炎臉色一沉，隨即說道：“娘娘，臣所慮並非僅僅是邊關之戰，而是朝中的局勢。太子在涼州的舉動雖然沒有顯著失誤，但他的黨羽在長安內外暗中活動頻繁，恐怕他們正在謀劃更大的動作，試圖鞏固太子在朝中的地位。”
武則天輕笑一聲，語氣冷靜：“太子黨羽不過是一群螳臂擋車之輩，想要在本宮面前興風作浪，尚且還差得遠。”
裴炎繼續說道：“娘娘所言甚是，不過，臣認為，此時若能進一步削弱太子的影響，或許能提前化解他的威脅。太子雖在邊關，但長安內的勢力還未被完全控制，尤其是與他走得近的戶部尚書韋思謙、兵部侍郎李光弼等人，仍然在暗中為太子出謀劃策。”
武則天目光漸漸冷了下來，隨即輕聲說道：“裴大人，此事你有何良策？”
裴炎拱手道：“臣以為，可以先以韋思謙為突破口，著手調查戶部的財務問題，藉機打擊太子的財力基礎。只要削弱他的財政支援，便可動搖他在朝中的勢力。”
武則天微微頷首，目光透出一絲深思：“好，本宮同意，韋思謙便是我們下一步的目標。不過，必須確保行動隱秘，不可讓太子覺察。”
裴炎點頭應道：“臣明白，定當小心行事。”
涼州，邊關
與此同時，涼州的形勢依舊緊張。蘇定方與王方翼已經部署好新的防線，隨時準備迎擊突厥的再次進攻。而太子李弘則心事重重，雖然他表面上參與了邊關的防禦工作，但內心深處卻對戰事的拖延感到焦慮。
“殿下，蘇將軍請您前往大帳，共商戰局。”李昭德走進監軍府，打斷了李弘的沉思。
李弘點了點頭，隨即起身，與李昭德一同前往涼州的大帳。帳中，蘇定方與王方翼正圍著一張地圖，細細商議戰術。
“蘇將軍，有何新的訊息？”李弘走進來後，直接問道。
蘇定方抬起頭，神情凝重：“殿下，敵軍暫時按兵不動，但我軍的補給已經接近極限，若突厥繼續圍城，我軍恐怕難以長久堅持下去。”
李弘眉頭緊鎖：“難道戶部的補給尚未送達？”
王方翼沉聲說道：“據前線傳回的訊息，戶部的糧草運送隊伍在路上遭遇突厥遊騎的騷擾，部分補給被劫。敵人顯然已經意識到我們補給不足，試圖透過切斷補給線逼我們出城應戰。”
李弘心中一沉，補