江南之地的晨光未曾完全灑落，溼潤的空氣中透著一絲寒意。狄仁傑緩步踏入營帳，目光凝重地看向已經等候多時的程咬金。兩人默契地交換了一個眼神，心照不宣，知道眼前的這場會談關係重大，不容絲毫疏忽。
“程將軍，昨夜的行動是否順利？”狄仁傑開口，聲音低沉但飽含力量。
程咬金點了點頭，沉聲道：“屬下已派人盯住裴炎與那名江南世家子弟，目前尚未有明顯行動，但據探子回報，裴炎似乎對江南仍未死心，昨夜的密會目的頗為隱秘。”
狄仁傑眉頭微蹙，深知裴炎心思詭譎，若他依舊不放棄，那江南的平靜恐怕只是表象，暗流未曾真正散去。思索片刻，狄仁傑揮了揮手，將一份密報遞給程咬金。
程咬金接過密報，快速瀏覽，眼中閃過一絲警惕：“這訊息可信嗎？若真如上面所言，裴炎已暗中聯絡了數名地方官員，甚至還有一些邊疆將領的影子，事態恐怕比我們想象的更為複雜。”
狄仁傑嘆息一聲，目光深沉：“正是如此。江南的叛亂雖已平定，但這些亂黨背後的勢力尚未徹底拔除。裴炎等人在朝中頗具威望，若他與邊疆勢力勾結，試圖挑動民心，再次引發叛亂，我們的局面將會極其危險。”
程咬金面色愈發凝重：“狄大人，如今娘娘正忙於朝廷事務，若是此事沒有確鑿證據，我們貿然行動，只會引發朝堂內的更多疑慮。依我看，我們還需繼續潛伏，找到足夠的證據，才能一舉將裴炎等人繩之以法。”
狄仁傑點頭贊同，深知程咬金所言非虛。他走到營帳中的沙盤前，用手輕輕撥動幾處標記，沙盤上顯示著江南以及通往長安的數條要道。他指著其中一條道路，緩緩說道：“這條路是裴炎與江南世家子弟頻繁往來的必經之路。據密報所言，他們將在這條路上運送重要物資，我們可以設下埋伏，務必攔截下來，一探究竟。”
程咬金仔細看著沙盤，沉思片刻：“若要攔截，不能動用太多兵力，否則容易打草驚蛇。我建議派一隊精銳士兵，悄悄埋伏在兩側，一旦發現目標，立刻行動。”
狄仁傑讚許地點了點頭：“程將軍所言極是。這次行動必須隱秘，不得讓裴炎察覺。為防止走漏風聲，我會親自帶隊前往，你在後方排程，若有任何異動，立刻通知我。”
程咬金微微愣了一下，隨即露出一絲欽佩：“大人親自帶隊，恐怕風險頗大。屬下願意代勞。”
狄仁傑微微一笑，擺了擺手：“裴炎狡猾無比，此次行動我必須親自前往，才能確保萬無一失。將軍放心，我會做好準備，不會輕易落入圈套。”
程咬金深知狄仁傑的固執，知道再勸也是徒勞，便重重點頭：“大人一切小心，屬下必定在後方全力相助！”
狄仁傑微微頷首，隨後兩人詳細商討了一番行動細節，直到所有部署安排妥當，狄仁傑這才走出營帳，帶著幾名心腹迅速離開。
清晨的露珠在草葉上閃爍，狄仁傑與他的心腹們悄無聲息地穿行於密林中，直到接近設伏之地才停了下來。此處是一條通往江南的隱秘小路，兩側林木茂密，正是絕佳的埋伏之地。
狄仁傑安排幾名士兵隱蔽在兩旁，自己則站在一處高坡上，藉助樹木的掩護，觀察著來往的動靜。時間一點點流逝，陽光逐漸透過樹梢灑落下來，林間的鳥雀不時發出幾聲鳴叫，顯得格外寧靜。
忽然，狄仁傑的目光一凝，遠處隱約傳來馬蹄聲。他立刻打了個手勢，所有人瞬間屏息靜氣，目光集中在遠方的道路上。不多時，一隊人馬出現在視線中，為首之人身穿便服，騎在馬上神情謹慎，正是裴炎的心腹之一。
狄仁傑眼中閃過一絲冷意，輕輕抬手，示意眾人準備動手。那隊人馬越走越近，狄仁傑瞧準時機，猛然揮手，一聲低喝：“動手！”