夜幕低垂，寧和宮外一片靜謐，宮燈的光芒映照在積雪上，投下溫柔的光暈。葉霜凝倚靠在窗邊，目光深邃地望向遠處的景雲殿，那裡已然是一片黯淡無光。王妃今夜在御宴上的失態，不僅令皇上失望，更讓後宮中的妃嬪們對她的威望產生了嚴重懷疑。葉霜凝知道，王妃的地位在這場御宴之後，已經搖搖欲墜。
秋水走進內殿，神色帶著幾分輕鬆，低聲說道：“娘娘，剛才柔嬪那邊派人傳話，說今晚御宴後，她已確認，後宮中的風向徹底倒向了我們。”
葉霜凝淡淡點頭，語氣從容：“柔嬪早已心生疑慮，今夜不過是她確認局勢的一個契機。接下來，王妃的勢力會進一步瓦解，但我們不能掉以輕心。”
“娘娘說得是。”秋水輕輕躬身，隨後又道，“不過，奴婢還聽到了一件事，似乎王妃在回到景雲殿後，情緒非常激動，甚至指責紅蓮，說她未盡全力幫助她處理宮中的事務。”
葉霜凝聞言，嘴角微微上揚：“王妃已經亂了陣腳，連紅蓮也不再信任。她越是焦急，越容易露出破綻。”
“娘娘，接下來我們需要如何應對？如今宮中妃嬪們的態度已經開始偏向您，但王妃若不認輸，恐怕還會有一番掙扎。”秋水略帶擔憂地問道。
葉霜凝目光如刀，冷靜地說道：“王妃不可能輕易認輸，她會做出最後的反撲。我們要做的，就是以靜制動，等待她進一步自亂陣腳。”
話音剛落，門外忽然傳來一陣腳步聲，銀珠匆匆走進來，神情嚴肅：“娘娘，太后那邊有旨，請娘娘立刻前往延壽宮。”
葉霜凝眉頭微蹙，心中暗暗思索。太后召見必有大事，她迅速起身，帶上秋水，整理好衣飾後，便動身前往延壽宮。
延壽宮內，燭光搖曳，太后端坐在高座上，神色凝重。葉霜凝進殿行禮時，眼角的餘光瞥見王妃也在殿內，正立在一旁，神色蒼白，眼中隱隱透著憤怒與不甘。
“臣妾參見太后，太后召見，不知有何吩咐？”葉霜凝柔聲問道，目光卻小心翼翼地掃過王妃，察覺到她那壓抑在眼底的焦灼。
太后微微頷首，目光深沉地看向葉霜凝，隨後緩緩開口：“霜凝，這幾日宮中的風波不斷，尤其是今晚御宴上的意外，皇上心情不悅，本宮也深感不安。你素來沉穩，本宮想聽聽你對這件事的看法。”
葉霜凝聞言，心中一凜。太后開門見山地提及御宴，顯然是想借此機會了解她對王妃失勢的態度。她垂首說道：“太后娘娘，今夜御宴確實出了些意外，但臣妾相信，王妃娘娘不會有意失態，可能是因為近日操勞過度所致。”
王妃聽到葉霜凝替她開脫，面色微微一變，似乎沒想到葉霜凝會在此時替她說話。
太后目光微轉，看向王妃，淡淡說道：“王妃，你可還有什麼話要說？”
王妃勉強維持鎮定，低聲道：“太后娘娘，臣妾今日的失態實屬意外，臣妾一定會謹慎反省。”
太后神色平靜，不置可否，只是微微頷首：“你也不必過於自責，但宮中大小事務繁多，你既然是主位，就要更加謹慎。”
王妃躬身應道，雖然口中說著“謹記”，但她的眼中卻隱隱透著一絲怒意。
葉霜凝靜靜地觀察著太后的態度，心中明白，太后對王妃的失望顯而易見。雖然太后表面上維持著後宮的和諧，但她的言辭已然透露出對王妃的質疑。此時，任何輕率的舉動都會影響接下來的局勢。
太后轉向葉霜凝，忽然緩聲說道：“霜凝，明日你隨本宮一起去御花園散步，談談宮中的事情。”
葉霜凝連忙恭敬道：“臣妾遵命。”
太后點了點頭，示意眾人退下。葉霜凝和王妃分別向太后行禮後，緩緩退出延壽宮。兩人走出大殿，夜風拂面，葉霜凝不經