展開的佈防圖上，心中暗道：“這場棋局，該是我出手的時刻了。”
翌日，乾和殿內，皇帝李炎端坐於龍椅上，臉上毫無波瀾，正在審閱奏摺。葉霜凝走入大殿，向李炎恭敬行禮：“皇上，臣妾有事稟報。”
李炎抬眼看向她，見她神情嚴肅，便放下手中的奏摺，輕聲道：“霜凝，有何事？”
葉霜凝上前一步，低聲道：“東宮近來動作頻頻，臣妾查知他們暗中與江湖勢力聯絡，並意圖在京郊製造混亂。臣妾擔心他們的意圖是擾亂朝堂局勢，意在削弱皇上對臣妾的信任。”
李炎聞言，面色微沉，眼中隱現怒意：“太子竟如此大膽，居然與江湖中人勾結，朕一直信任他，如今看來是朕看錯了人。”
葉霜凝低聲勸道：“皇上，太子畢竟是您的親生骨肉，他一時迷途，臣妾相信只要加以引導，他尚可悔悟。不過，臣妾認為為了防止事態進一步惡化，應當即刻加強京城的佈防，以免不測之事發生。”
李炎看著葉霜凝，沉默片刻後點了點頭：“霜凝，你的判斷朕一向信任。既然如此，朕就命你全權負責京城的防務，此事交由你去處理，務必確保京城的安全。”
葉霜凝心中一震，隨即恭敬領命：“臣妾定當不負皇上重託。”
李炎目送葉霜凝離去，心中感慨萬分。他自登基以來，對太子寄予厚望，卻不曾想如今局勢竟發展到如此地步。唯有霜凝，始終冷靜而果決，令他愈加信任。
當夜，寧和宮內燈火通明，葉霜凝召集了高烈、林世瑜等心腹，將李炎的命令告知眾人。
“皇上已下旨，由本宮全權負責京城防務，”葉霜凝的聲音透著堅定與冷厲，“東宮的野心已昭然若揭，他們的每一步都不能再有所隱瞞。”
高烈抱拳道：“娘娘放心，屬下定會嚴密佈防，絕不讓東宮有任何機會。”
林世瑜亦點頭道：“屬下已經掌握了部分豪族與東宮的聯絡資訊，接下來會逐一展開排查，絕不放過任何可疑之處。”
葉霜凝滿意地點了點頭：“這次的行動必須嚴密而迅速，一旦發現東宮的行動痕跡，立即採取反制措施，絕不能讓他們得逞。”
眾人領命退下，葉霜凝站在大殿中央，目光如炬，望著窗外漸濃的夜色。這場圍繞權力與生存的鬥爭已經走到了最為緊要的時刻，而她，必須以無可挑剔的謀略與決斷，掌控一切。