寧和宮的偏殿內，燭火輕輕搖曳，映照出葉霜凝一臉冷靜的表情。她端坐於雕花的紫檀椅上，眸光凝聚，注視著被押解而來的黑衣人。那黑衣人跪倒在地，臉色慘白，雖然身上沾滿塵土，但他目光中透著一絲堅韌的倔強。
林世瑜站在黑衣人身後，低聲道：“娘娘，此人顯然是東宮派來探查動向的刺客。他頑固不化，至今不肯開口。”
葉霜凝沒有立刻說話，而是慢慢起身，走到那名黑衣人面前，盯著他看了一會兒。偏殿內一片寂靜，碧蓮站在一旁屏氣凝神，生怕打擾了娘娘的思緒。
“你叫什麼名字？”葉霜凝輕聲開口，聲音中卻帶著一股讓人無法抗拒的威嚴。
那黑衣人抬起頭，與葉霜凝對視了一瞬，目光閃爍，但始終未言。葉霜凝微微一笑：“不肯說話麼？本宮明白，你是忠於太子的人，對吧？”
她緩緩走回到座位上，揮手讓林世瑜將黑衣人帶下去。“看好他，讓他好好反思，不必急於用刑。”
林世瑜領命，帶著黑衣人退了下去。待他們離開後，碧蓮走到葉霜凝身旁，低聲道：“娘娘，這人若是東宮的探子，留著恐怕遲早是個禍患。”
葉霜凝微微頷首，眸光深邃：“碧蓮，我知道。但越是這個時候，越不能操之過急。東宮派來的人，必然懷有目的，我們要先弄清他們的真正意圖。否則，任何行動都可能正中他們的圈套。”
碧蓮點了點頭：“娘娘英明，奴婢會吩咐人看守嚴密，確保不出紕漏。”
葉霜凝輕聲嘆息，目光遙望著偏殿外的黑暗。宮中這片深不可測的汪洋，暗流湧動，稍有不慎便會被捲入漩渦。她深知，唯有步步為營，才能在這場宮廷權謀中立於不敗之地。
另一邊，東宮內，太子李旻正與一位衣著華貴的中年男子密談。男子神情莊重，正是東宮的智囊——李慶。
李旻神色凝重：“昨夜派去寧和宮的人被抓了，但我們需要從這個失誤中找到應對之策。父皇對葉霜凝寵信愈深，若她再得勢，我這太子的位子，恐怕遲早保不住。”
李慶拱手道：“殿下所言極是。正因如此，屬下才建議您與太后聯手，共同對付葉霜凝。太后雖看似無意於朝中之事，但她一向警惕後宮中的妃嬪之爭，尤其是那些得寵的妃嬪。只要我們曉之以理，太后定會同意聯手。”
太子冷笑一聲：“太后那邊本宮已經打過招呼了，她確實對葉霜凝有幾分不滿。只不過，她對父皇的態度始終有所顧忌，不能太過張揚。”
李慶沉吟片刻，隨後提議道：“殿下，屬下認為，不如以慈寧宮為切入點，設下一個連環局。藉助太后的勢力，將葉霜凝一步步引入局中，待她身敗名裂之時，再無法翻身。”
李旻聽後，眼中閃過一絲狠厲，點頭讚許：“好，就依你所言。東宮的部署由你親自負責，務必要做到萬無一失。”
深夜，寧和宮的偏殿內依舊燈火通明，葉霜凝沉思片刻後，命碧蓮傳喚一位重要人物——敬事房的掌事太監，劉宣。
劉宣步履輕快地進入偏殿，行禮後恭敬道：“娘娘召奴才前來，有何吩咐？”
葉霜凝淡淡一笑，示意劉宣坐下：“劉公公，本宮知道你一直在太后身邊伺候，頗得太后信任。如今宮中局勢複雜，太后對本宮有所猜忌，公公可有辦法為本宮搭上一座橋，化解這份誤會？”
劉宣聞言，心中一凜，面露難色：“娘娘，太后素來心思縝密，奴才雖然在她身邊伺候多年，但也難以完全掌握她的心意。不過，若娘娘願意給奴才一些時間，奴才願為娘娘盡力。”
葉霜凝看著他，眼神中透出一絲誠懇：“劉公公，本宮向來信任你。若你能幫本宮度過這次難關，日後必有重謝。”
劉宣低頭思索片刻，最終點