乾元殿內燈火通明，夜色愈發濃重，寂靜的宮牆外唯有幾聲風拂樹葉的聲響。此時，殿內的氣氛也緊繃如弦，皇上端坐於主位，目光如電，緩緩掃過殿中的幾位大臣。呂德昌站在一側，靜默不語，他目光微垂，恭敬地等待皇上的下一道指令。
“江右丞，南部的災情進展如何？”皇上沉聲問道，眼神中帶著難以掩飾的焦灼。
戶部侍郎江右丞連忙出列，俯身稟報道：“啟稟皇上，南部水患災情已有所緩解，百姓漸有安頓。但京中糧倉調配的問題尚未完全解決，需再多做籌謀。此外，災民安置工作也需各地協調。”
皇上微微點頭，正欲開口，門外傳來通報聲：“皇上，靖國公求見。”
呂德昌微微側身，看了皇上一眼，見其微頷首，隨即揚聲道：“宣！”
門簾輕揚，一身戎裝的靖國公徐肅邁步而入，他神情肅穆，眼神如炬，帶著幾分戰場的鐵血氣息。“臣徐肅，參見皇上。”他俯身行禮，聲音低沉有力。
“徐卿家快快請起。”皇上微笑示意，放下手中的卷軸，目光落在靖國公身上，“今日你前來，所為何事？”
徐肅起身後，緩步走到殿中央，沉聲稟道：“皇上，臣近日收到密報，有江湖勢力頻繁出沒於南部災區，似有圖謀不軌之意。臣憂心此事可能牽涉到朝中的動盪，還請皇上示下。”
皇上聞言，臉色微微一變，目光沉重起來。“江湖勢力？莫非是有人想趁此災亂之機，妄圖擾亂朝局？”
徐肅點了點頭：“正是如此。臣已派人調查，但對方行蹤詭秘，尚無確切證據，只是懷疑背後或許有人支援。”
“此事非同小可。”皇上斂眉沉思，片刻後開口道：“徐肅，你務必徹查此事，不論背後之人是誰，定要將他們一網打盡。”
徐肅鄭重應諾：“臣明白，必不負皇上所託。”
殿內眾人屏息靜聽，氣氛越發凝重。而在此時，殿門外傳來急促的腳步聲，一名身穿便服的暗衛悄無聲息地進入殿內，附耳低聲在呂德昌耳邊稟報了幾句。呂德昌面色微變，隨即快步上前，在皇上耳邊低語：“皇上，寧和宮傳來訊息，葉霜凝娘娘請求密見。”
皇上眼神微凝，眉宇間透出幾分深思。“宣。”
不多時，葉霜凝一身素雅宮裝步入殿內，面容淡然，朝皇上行禮道：“臣妾叩見皇上。”
皇上見狀，略一點頭：“愛妃不必多禮，深夜前來，所為何事？”
葉霜凝抬眸，目光與皇上相接，語氣淡定但帶著幾分急切：“皇上，臣妾近日得知，有人利用南部水患之事從中牟利，朝中甚至有官員暗中勾結不法之徒，意欲擾亂災情，謀取私利。臣妾懇請皇上徹查，還百姓一個公道。”
皇上聞言，臉色一沉，他並未立刻作答，而是靜靜凝視著葉霜凝，似乎在權衡利弊。徐肅也不由得側目，看向葉霜凝，眼神中帶著幾分審視與警覺。
“愛妃所言可有證據？”皇上終於開口，語氣中帶著幾分探尋。
葉霜凝從袖中取出一封書信，雙手呈上：“這是臣妾從一名被捕的災區流民手中得來的，他言辭之間透露出不少端倪。臣妾不敢妄斷，還請皇上過目。”
呂德昌將書信接過，呈給皇上。皇上展開信紙，細細閱讀，眉頭漸漸緊鎖。他合上信，嘆了一口氣：“看來朝中確有奸佞之徒，朕不能坐視不理。徐肅，此事就交由你全權辦理，務必徹查到底！”
徐肅領命，臉色凝重地拱手道：“臣遵旨！”
葉霜凝眼神中閃過一絲隱秘的光芒，微微低頭：“臣妾多謝皇上為百姓主持公道。”
皇上略帶疲憊地揮了揮手：“愛妃的憂心，朕明白。只是這宮中的事，不比外面，許多時候需要靜觀其變。你要記住，凡事謹